マシーナリーズ・メモリー～機械化する少女

219章

グレイの言葉にアンは顔をしかめた。

傍（そば）にいたニコも彼女と同じく、その表情（ひょうじょう）と体を強張（こわば）らせている。

「世界の真実（しんじつ）だって!? そんなことを私に教えてどうするつもりだ!」

玉座（ぎょくざ）に腰（こし）を掛（か）けているクロエではなく、隣（となり）で片膝（かたひざ）をついているグレイへ叫（さけ）ぶアン。

それを見たクロエは、ふぅっと息（いき）を吐（は）いた。

それが大きく風を起（お）こし始め、アンの体に纏（まと）わりつく。

「ダメじゃないの、アン。これからあなたと話すのは私よ」

片膝をついたグレイを見下（みお）ろしていたアンは、周囲（しゅうい）を舞（ま）う風を振（ふ）り払うとクロエのほうへ体を向けた。

そして、彼女のことを睨（にら）み付けた。

その一方（いっぽう）でクロエは、アンとは対照的（たいしょうてき）に微笑（ほほえ）んでいる。

それからしばらく間（あいだ）、玉座の間（ま）に沈黙（ちんもく）が続いた。

遠くのほう――。

玉座の間から離（はな）れた大広間（おおひろま）からは、ノピアとクリア――。

そして、操（あやつ）られたラスグリーンと、マシーナリーウイルスによって暴走（ぼうそう）しているロミーとの戦いの音が微（かす）かに聞こえてきていた。

「あっ! そうだわ!」

その沈黙を破（やぶ）ったのはクロエだった。

彼女は両手（りょうて）の掌（てのひら）をパンッ音を立ててと合わせると、何か思い出したかのように目を見開（みひら）いた顔をした。

その表情は、まるでおつかいを頼（たの）み、ついでに届（とど）けてほしいもの――要（よう）は用事を追加（ついか）する母親のようなものだった。

「私のことはこれからママって呼（よ）んでね」

呼ぶはずがないだろう。

――とアンは内心（ないしん）で思った。

彼女とロミーの両親（りょうしん）は合成種（キメラ）に殺された。

両親が死んだ元凶（げんきょう）――合成種（キメラ）を作り出した本人であるクロエのことを母と呼べとは何事（なにごと）かと思ったのだ。

そのときのアンの顔は、普段（ふだん）の無表情に戻（もど）っていた。

だが、彼女の体は小刻（こきざ）みに震（ふる）えている。

それは当然のことだった。

目の前には、あのコンピュータークロエがいるのだ。

クロエは火、水、風、地を操り、さらには光（ひかり）の波動（オーラ）も自在（じざい）に使いこなす。

傷（きず）を負（お）えば再生（さいせい）し、相手を喰（く）らえばその者が持つ力を手に入れられる。

体からは発（はっ）する霧（きり）のような粉（パウダー）を吸（す）い込ませれば、その者を支配（しはい）できる。

相手の精神（せいしん）へと入り込（こ）んでその者の心（こころ）を読み、さらには傷1つ付けずに内部（ないぶ）から攻撃（こうげき）もできる。

自分は狼（おおかみ）の群（む）れの中へ投げ出された羊（ひつじ）だ。

クロエの気分次第（しだい）でいつ殺されるかわからない。

アンはそう思っていた。

彼女の無表情は言わば張（は）り子の虎（とら）――ハリボテのようなものだ。

だが、それでも何とか冷静（れいせい）さを保（たも）とうとしていたが、やはり本能（ほんのう）が身体（からだ）へと送る信号（しんごう）には逆（さか）らえないでいた。

そんなアンの心情（しんじょう）を察（さっ）してか、ニコが優（やさ）しく鳴（な）き声をかける。

鳴き声の聞こえるほうへ顔を向けたアンは、明（あき）らかに強（つよ）がっているニコを見てクスリと笑みを見せた。

「そんなに怯（おび）えなくていいわよ」

クロエにはPersonal link(パーソナルリンク)――通称（つうしょう）P-LINKによってアンの心が読める。

いくらアンが強がって見せても、彼女の前では無意味なことだった。

それからクロエは、アンにもっとリラックスするように言うと、ゆっくりとした口調（くちょう）で語（かた）りかけるように話を始めた。