マシーナリーズ・メモリー～機械化する少女

221章

クロエの言うアンにとって良い話とは――。

「アン、あなたは私の中で生き続けるのよ」

この世界の人間がすべて消え去（さ）った後――。

クロエは新しい世界を創造（そうぞう）する。

争（あらそ）いも差別（さべつ）も、この地球（ほし）を傷（きず）つける生き物などいない世界が間（ま）もなく始まる。

「すべてが生まれ変わった世界で、あなたは私と共に……いえ、“”私たち”と共に生きるの。どう? とっても素敵（すてき）でしょ?」

クロエがそう説明（せつめい）すると、玉座（ぎゃくざ）の上から太（ふと）いパイプのような配線（はいせん）が数（かぞ）えきれないほど現（あらわ）れた。

そして、その大蛇（だいじゃ）のようにうごめく配線は、クロエの全身に突（つ）き刺（さ）さる。

まるで生きているかのように――脈（みゃく）を打つかのように動く配線。

アンは前にも同じ光景（こうけい）を見た覚（おぼ）えがあった。

そうだ――。

あの配線は、以前にロミーの体を奪（うば）おうとしていたときに使っていたものだ。

「配線（こんなもの）気にしてないで話を聞きなさい」

クロエは少し不機嫌（ふきげん）そうにすると話を続けた。

火（イグニス）、水（アクア）、風（ヴェントゥス）、土（テラ）――。

それはマナ、キャス、シックス、クロムのこと――。

その4人も新しい世界で共に生きるのだと。

「妹（いもうと）のローズも、火（イグニス）の子ラスグリーンも、そしてあなたの想（おも）い人――ロンヘアも一緒（いっしょ）よ」

クロエはアンに手を差（さ）し伸（の）べた。

そして、彼女の目を見つめながら穏（おだ）やかに微笑（ほほえ）む。

「アン……。これは運命（うんめい）なのよ。グレイが私から離（はな）れられないように、あなたも私から離れられない」

見つめられたアンは、クロエから目を離せないでいた。

クロエの目を見ているうちに、彼女の思考（しこう）が次第（しだい）にぼやけていく。

……またみんなと会えるのか……?

クロエの言う世界で……またグレイやニコと一緒に暮（く）らせるのか……?

「さあアン。“私たち”と1つになりましょう」

クロエがそう言ったとき――。

アンの傍（そば）で震（ふる）えていたニコが叫（さけ）ぶように鳴（な）いた。

ニコの叫びを聞いたアンは、薄（うす）れかけていた意識（いしき）が正気（しょうき）に戻（もど）る。

そして、酩酊（めいてい）していたような顔を、いつもの無表情（むひょうじょう）へと切り替（か）わった。

「……いや違（ちが）う。運命なんかじゃない……。私はお前に殺されるだろう……でも、それはお前も同じだ」

力強（ちからづよ）く言い返すアンを見て、差し出した手を引っ込（こ）めるクロエ。

そして、肩（かた）を揺（ゆ）らして笑い始める。

「もしかしてそれは、さっき言っていたあなたのお友達のことかしら?」

クロエは笑いながら言葉を続ける。

アンの友人――。

メディスン、ブラッド、エヌエーたち反帝国組織（バイオ·ナンバー）が、ストリング帝国の生き残（のこ）りと手を組んで総攻撃（そうこうげき）を仕掛（しか）けようが、このストリング城が落ちることはないと。

クロエはそう言うと、再（ふたた）び玉座に腰（こし）をかけた。

「人間がいくら集（あつ）まったって私を倒（たお）すことなんてできないのよ」

「その過信（かしん）が、お前がルーザーに敗（やぶ）れた原因（げんいん）だな」

「あら? 言ってくれるわね。でも、あなたの人間への信頼（しんらい）のほうが過剰（かじょう）じゃなくって?」

クロエを太々（ふてぶて）しく無表情で見続けるアン。

玉座に座（すわ）り、そんな彼女を見下（みお）ろしているクロエ。

しばらくすると――。

大広間（おおひろま）の戦闘以外（せんとういがい）の音――。

このストリング城へ砲弾（ほうだん）や電磁波（でんじは）を撃（う）ってきている音が響（ひび）き渡（わた）ってきた。

「どうやら来たみたいね。あなたのお友達が」

それは、メディスンたちが集めたストリング帝国と反帝国組織（バイオ·ナンバー）の連合軍（れんごうぐん）だった。