マシーナリーズ・メモリー～機械化する少女

214章

大広間（おおひろま）に現（あらわ）れたアンとノピア。

ノピアは、ロミーに向かって叫（さけ）んでいるアンを見て呆（あき）れていた。

何故グラビティシャド―（敵）を助けるんだ?

それともこの女は、ロミー（妹）に残虐（ざんぎゃく）なことをしてほしくないだけなのか?

どちらにしてもノピアから見れば、アンのしていることは安っぽい人情（にんじょう）ドラマ――または三文芝居（さんもんしばい）にしか映（うつ）っていなかった。

その後ろからアンと同じくロミーを止めようとニコが大きく鳴（な）く。

それを聞いたノピアは、耳を塞（ふさ）ぐような仕草（しぐさ）をしてから、小さなため息をついた。

この羊（ひつじ）もアン（あいつ）と同じかと。

「アン……あなた……」

アンの姿を見たクリアは、思わず涙（なみだ）ぐんでしまっていた。

よくあの意気消沈（いきしょうちん）した状態（じょうたい）から立ち直って来られたものだと、彼女は片手（かたて）で顔を覆（おお）って嗚咽（おえつ）する。

「やっぱり来たんだね……」

喜（よろ）びで俯（うつむ）いているクリアとは反対にラスグリーンは、いつもの彼そのままの笑みを向けていた。

だが歓迎（かんげい）している2人とは違（ちが）い、ロミーはアンのことを睨（にら）み付けている。

それは、グラビティシャドーへの拷問（ごうもん）にも似（に）た攻撃（こうげき）を止められたからというわけではなさそうだった。

「今さら何しに来たんだ? 腑抜（ふぬ）けは戦場（せんじょう）に来るな。邪魔（じゃま）するならお前も殺すぞ」

ロミーは、アンに対（たい）して敵意（てきい）以上に殺意（さつい）を抱（いだ）いていた。

役（やく）に立たないばかりか、自分の邪魔までするアンに、彼女は苛立（いらだ）ちを抑（おさ）えられないでいる。

「ローズ……お前……その顔……?」

アンは、睨み付けられていることなど気にせず、ロミーの顔を見て驚愕（きょうがく）していた。

何故ならば、ロミーの顔の表面（ひょうめん）が機械（きかい）で覆われていたからだ。

まるで出来損（できそこ）ないのサイボーグ。

アンは以前に感情（かんじょう）に身を任（まか）せた結果（けっか）、機械化した自分もこのような姿だったことを思い出す。

そして、ロミーの今の姿にも胸（むね）を痛（いた）めた。

ロミーの体からは、アンがマシーナリーウイルスの影響（えいきょう）で得（え）た力と同じ――電撃（でんげき）がバチバチと音を鳴らしている。

「ローズ、感情を抑えるんだ。じゃないと、体内のマシーナリーウイルスが暴走（ぼうそう）してお前の体を機械に変えてしまうぞ」

アンが心配そうに声をかけたが、ロミーはただ表情（ひょうじょう）を歪（ゆが）ませるだけだった。

「いい……機械になったっていい。どうせあたしにはもう何もないんだからな。こいつらを殺せるならあたしは、機械にでも合成種（キメラ）にでもなってやる」

ロミーの本当の家族（かぞく）は姉（あね）であるアンだけだ。

だが、彼女にとってもうアンは家族ではなかった。

ロミーにとっての家族は、母親代わりだったプラム·ヴェイス――。

共に暮（く）らしてきた半身（はんしん）クロム·グラッドストーン――。

そして、いつも傍（そば）にいた電気仕掛（でんきじか）けの黒子羊ルーだけであった。

だが全員、もういない。

「そんなことを言うなよ……。私はお前に……人間でいてほしい……だから、お前もッ!!!」

「うるさい!! これ以上ゴチャゴチャ言うならお前から殺してやる」

アンの言葉を遮（さえぎ）ったロミーが、彼女へ向かって行こうとすると――。

「ああ……凄（すさ）まじい感情が流（なが）れ込（こ）んでくる……。素敵（すてき）……素敵よ、あなたたち……」

いつの間にか現れていたクロエが、恍惚（こうこつ）の表情で悶（もだ）えていた。