マシーナリーズ・メモリー～機械化する少女

204章

エヌエーは俯（うつむ）きながら、メディスンが今のアンを見て言ったことを思い出していた――。

「おいアン! お前が諦（あきら）めちまってどうすんだよ!」

「そうよアン! あなたの妹（いもうと）や友達はクロエのところへ行っちゃったんだよ!」

完全に意気消沈（いきしょうちん）しているアン。

そんな彼女にブラッドとエヌエーは必死（ひっし）で声を掛（か）けた。

ブラッドもエヌエーも、シックスたちの死を聞いて落ち込んでいた。

だが、二人は自分をけしかけていた。

今は悲（かな）しんでいるよりも先に、ブラッドとエヌエーの2人は、再（ふたた）びアンに奮（ふる）い立ってもらいたかったのだ。

現在（げんざい）クロエが、世界中をストリング城で回りながら、人類（じんるい）を滅亡（めつぼう）させると宣言（せんげん）している。

止めれるものなら止めてみろと言っているのだと、2人は声をかけ続けた。

だか、アンは何も答えない。

ただ毛布（もうふ）にくるまっているだけだ。

ニコもブラッドやエヌエーと同じ気持ちなのか、アンの体を揺（ゆ）すっている。

それでも彼女は何の反応（はんのう）も見せない。

「寝かせておいてやれ。こいつはもう限界（げんかい）なんだろう」

ブラッドとエヌエーにそう言ったメディスン。

彼にそう言われた2人は言葉を止め、ニコも揺すっていた手を離（はな）した。

そして、メディスンは言葉を続けた。

もういいだろう。

アンは大事な者の死を見過（みす）ぎたのだ。

そんな彼女に、お前たちはまた戦えと言うのか?

それは随分（ずいぶん）と残酷（ざんこく）だなと、彼は言った。

「そいつは放（ほう）っておいてやれ。俺たちは戦いに行くぞ。どうやら帝国のほうはもう動き出したようだからな」

メディスンは背（せ）を向けたまま言うと、そのまま軍幕（ぐんまく）テントから出ていった。

クロエの人類滅亡宣言を聞いた世界中の人間たちは、クロエを倒（たお）そうと動き出し始めていた。

それはもちろんストリング帝国や、メディスンらの属（ぞく）するバイオナンバーも同じだった。

だが、まだ多くの場所で帝国とバイオナンバーの戦争は続いている。

この混乱時（こんらんじ）――。

世界中で戦っていた帝国とバイオ·ナンバーは、各部隊（かくぶたい）を指揮（しき）する者の性格（せいかく）によって左右（さゆう）されてしまっていた。

帝国は指導者（しどうしゃ）であったレコーディー·ストリングを失（うしな）い――。

バイオナンバーはすでにリーダーであったバイオが亡（な）くなっている。

それでも、メディスンのような帝国との戦いを後に回す選択（せんたく）をする指揮官もいたが、すでに両軍（りょうぐん）とも統制（とうせい）はとれていなかった。

「……アン。ちゃんと食べてね」

エヌエーはそう言うと、悲（かな）しそうにしているニコの頭を撫（な）でて軍幕テントから出ていった。

アンはベットで横になりながら考えていた。

戦うなんてもう嫌（いや）だ。

勝ったときでさえ何も得（え）てこなかったのだ。

むしろ失うばかりだ。

これ以上生きていて何になる? と、彼女はそのことしか頭に浮（う）かんでこない。

ニコはそんな苦（くる）しそうなアンを見て、ただ傍（そば）で立ち尽（つ）くしていることしかできなかった。

……アン……しっかりしてよ。

あなたはどんな状況（じょうきょう）だって、あたしたちを引っ張ってくれたじゃない。

シックスが処刑（しょけい）されそうになったときだって……。

あなたがもう諦（あきら）めていたあたしたちに道を示（しめ）してくれた……。

それとも……メディスンの言う通（とお）り、もう限界（げんかい）なの……?

このままじゃ世界は滅（ほろ）ぼされちゃうよ……。

今にも泣きそうな顔をしたエヌエーが歩いていると――。

突然空から航空機（こうくうき）――オスプレイが降（お）りてきた。

それは、ストリング帝国の科学力（かがくりょく）が誇（ほこ）る兵器（へいき）の1つ――トレモロ·ビグスビー。

全長約17m 全幅約25m 全高約７m。

垂直離着陸型（すいちょくりちゃくがた）のそれは、ヘリコプターの垂直離着陸能力を持ちながら長距離飛行移動（ちょうきょりひこういどう）が可能（かのう）であり、最大で約20人は乗員可能。

その帝国のものであるトレモロ·ビグスビーが、反帝国組織（はんていこくそしき）バイオ·ナンバーの野営地（やえいち）に何故と、空を見上げたエヌエーは考えていた。

「やっと来たな」

「なあメディスン。信用できるのかよ?」

エヌエーが歩いていると、前にメディスンとブラッドが現（あら）れ、何やら話をしていた。

そして、トレモロ·ビグズビーが着陸（ちゃくりく）。

駆（か）け寄（よ）ったエヌエーが、メディスンとブラッドに声をかけた。

一体こんなときに誰が来たのか? と。

すると、トレモロ·ビグズビーから人が出てきた。

その様子を見ながら、メディスンがエヌエーへ言う。

「俺もお前も、そしてブラッドもよく知っている人物だ。そして、これからクロエと戦うのに必要（ひつよう）な男……」

三人の前に現（あらわ）れたのは、深い青色の軍服――アンと同じストリング帝国兵の服（ふく）を着た男だった。

エヌエーは、男の姿を見て狼狽（うろた）え始めていた。

「あなたは……ノピア将軍（しょうぐん）ッ!?」

そこには不機嫌（ふきげん）そうに首（くび）に巻いたスカーフの位置を直す男――ノピア·ラシックが立っていた。