マシーナリーズ・メモリー～機械化する少女

203章

軍幕（ぐんまく）テントが並（なら）ぶ野営地（やえいち）。

反帝国組織（はんていこくそしき）バイオナンバーの陣（じん）で、食事をのせたトレイを運ぶ銀髪（ぎんぱつ）の女性――エヌエー。

彼女が並んでいるテントの一つに入ると、そこには深い青い軍服姿の少女――アン·テネシーグレッチがいた。

アンは震（ふる）えながら簡易（かんい）ベットの上で横になっている。

その近くには、電気仕掛（でんきじか）けの子羊（こひつじ）ニコがいる。

ニコは、エヌエーを見て嬉（うれ）しそうに鳴（な）いた。

ニコに笑みを返したエヌエーは、ベットの側にあった机（つくえ）にトレイを置き、優（やさ）しい声で食事を持ってきたことを伝えた。

だが、アンは毛布（もうふ）を被（かぶ）った状態（じょうたい）で黙（だま）ったままだった。

「アン、少しでもいいから食べないと……」

エヌエーは、再（ふたた）び穏（おだ）やかな声を出したが、彼女が食事を取ることはなかった。

その様子を見ていたニコは、ただ鳴くことしかできなかった。

アンはロミー、ニコと共に、ラスグリーンとクリアの乗（の）った高速飛行船（こうそくひこうせん）ホワイトファルコン号に助けられ、ストリング城を脱出（だっしゅつ）した。

その後、ラスグリーンの案（あん）で、飛行船内にあった通信機器（つうしんきき）を使い、エヌエーに連絡（れんらく）（連絡先はシックスの残（のこ）していたメモに書いてあった）。

そして、彼女たちと合流（ごうりゅう）――バイオナンバーの野営地で休ませてもらうことになった。

そのときにエヌエー以外の人間――。

彼女の恋人であるブラッドと、この野営地を指揮（しき）するメディスンも、ラスグリーンやクリア、ロミーと会っていた。

メディスン、ブラッド、エヌエーの三人は、バイオナンバーの兵士である。

そこに、敵対（てきたい）しているストリング帝国の将軍（しょうぐん）であるロミーが現（あらわ）れたことは大問題だった。

さらに、その帝国の将軍がアンの妹（いもうと）であると知った三人は言葉を失（うしな）っていた。

仲間を散々（さんざん）殺した帝国の少女将軍――。

通称（つうしょう）“義眼（ぎがん）の猛獣（もうじゅう）”ローズ・テネシーグレッチが目の前にいるのだ。

だが友人であり、組織内の事件を解決（かいけつ）してくれたアンの妹であるとわかると、手など出せるはずがなかった。

それからすぐに――。

ラスグリーンはアンを預（あず）けると、ロミー、クリアを連れてホワイトファルコン号の出発（しゅっぱつ）の準備（じゅんび）を始めた。

別れ際（ぎわ）にクリアが、シックスやマナ、そしてキャス、ルーがクロエによってその身体を消されたことを話す。

それから今のクロエは、クロムの身体を乗っ取っていることも伝えた。

三人はシックスの死を聞いて、それぞれ違（ちが）う反応（はんのう）を見せていた。

エヌエーは両膝（りょうひざ）をついて泣き始め、ブラッドはそんな彼女を支（ささ）えながら、信じられないと言い続けていた。

メディスンは何も言わずに、ただ俯（うつむ）いていた。

「私はシックスやマナ、キャスに会ったことはありませんでしたが……」

クリアは悲（かな）しい声で言葉を続けた。

アンから紹介したい友人がいると言われていたので、楽しみにしていたと。

三人の死んだ理由――仲間を助けるために犠牲（ぎせい）になったと聞いて、敬意（けいい）を持ったことを話した。

「私も是非（ぜひ）お顔を合わせたかったです……」

それ以上は何も言わず、クリアは頭を下げてラスグリーンらと共に出発してしまった。

「アン……」

そう名前を呟（つぶや）きながら、横になっているアンの姿を心配そうに見つめるエヌエー。

だが、アンは何の言葉も返さなかった。