マシーナリーズ・メモリー～機械化する少女

193章

マナとキャスは左右（さゆう）に分かれ、クロエを囲（かこ）むように飛び掛（か）かる。

2人はシックスとは違（ちが）い、自分たちから攻（せ）めるように見せ、ルドベキアたちが逃げる時間を稼（かせ）ぐ作戦を考えた。

距離（きょり）をとって攻撃（こうげき）を仕掛（しか）けば、少なくともクロエは、こちらの様子（ようす）を見るため動かなくなるであろうと。

当然圧倒的（あっとうてき）な力の差（さ）があるクロエに、そんな方法（ほうほう）が通用（つうよう）しないことはわかっている。

だが、たとえそれが焼（や）け石に水だったとしても、1分でも、いや1秒でも仲間が逃げる時間をと、2人は思っていた。

「マナ!! 同時（どうじ）に行くぞッ!!!」

「うん!! オッケーだよ!!!」

キャスの掛け声と共に、2人は手をクロエへ向けて翳（かざ）した。

彼女等の手からそれぞれ力――炎（ほのお）と水が放（はな）たれる。

左右から激（はげ）しい猛炎（もうえん）と荒（あ）れ狂（くる）う津波（つなみ）のような水流（すいりゅう）がクロエへと襲（おそ）いかかった。

だが、クロエの体から凄（すさ）まじい旋風（せんぷう）が舞（ま）い始め、2人が放った攻撃は、ストリング城――廊下（ろうか）の天井（てんじょう）を貫（つらぬ）いて空へと弾（はじ）き飛ばされてしまった。

当然そうなる――。

マナにもキャスにも、そんなことはわかっている。

自分たちの力が、クロエに通用しないことなど端（はな）から承知（しょうち）の上だ。

だか、それでも2人は、クロエの気を散（ち）らすように動き回りながら、手を休めずに攻撃を続けた。

「意味（いみ）のないことをするなぁ。さっき奴と同じだよ」

マナとキャスの必死（ひっし）の猛攻（もうこう）を見て、傍（そば）にいるグラビティシャド―が呆（あき）れていた。

宙（ちゅう）に浮（う）く土台（どだい）の上で胡座（あぐら）をかくその姿は、勝てない相手に何故そんな無駄（むだ）な抵抗（ていこう）をするのだろうと、理解（りかい）に苦（くる）しんでいるようにも見える。

「ママのほうも遊（あそ）びすぎだよ」

グラビティシャドーが、やる気のない声でクロエに言った。

すると、攻撃を続けていたマナとキャスのいた地面（じめん）から、先端（せんたん）の尖（とが）った槍（やり）のような土の塊（かたまり）が飛び出してくる。

2人はなんとかこれを避（よ）けたが、そのせいでクロエに向かって放っていた炎と水が止まってしまった。

「あらあら、ストップしっちゃったわね。それじゃダメよ」

クロエが妖艶（ようえん）に微笑（ほほえ）みそう言うと、キャスの右腕（みぎうで）が刎（は）ね飛ばされた。

そして、いつの間（ま）にかキャスの目の前にいるクロエ。

だが、キャスは悲鳴（ひめい）をあげることなく、残（のこ）された左腕でピックアップブレードを握（にぎ）って斬りかかる。

クロエの頭から上半身（じょうはんしん）までが、ブレードの光の刃（やいば）によって真（ま）っ二（ぷた）つに切り裂（さ）かれた。

「素晴（すば）らしいわ、キャス。私の脳（のう）と心臓（しんぞう）を狙（ねら）ったのね」

だか、切り裂かれて顔が半分になったクロエは、嬉（うれ）しそうに笑うと、キャスの胸（むね）に向かってその腕で突（つ）き立てた。

クロエの腕に串刺（くしざ）しにされたキャスは、血を吐（は）き出すと、その覇気（はき）に満（み）ちていた表情（ひょうじょう）から生気（せいき）が抜（ぬ）け、手足は力を失（うしな）い、ぐったりとしていく。

すでに体が元通りに再生したクロエは、憔悴（しょうすい）しきった瀕死（ひんし）のキャスを抱（だ）きしめ、彼女の頬（ほほ）に舌（した）を這（は）わせていく。

「あなたは私が作った子（キメラ）の中で1番美（うつく）しいわ」

うっとりと、まるで極上（ごくじょう）の美酒（びしゅ）に酔（よ）ったかのように、クロエはキャスに口へ自分の唇（くちびる）を重（かさ）ねた。

次に、クロエは彼女の頭に喰（く）らいつく。

そして、美しかったキャスの顔が、溢（あふ）れる血で真（ま）っ赤（か）に染（そ）まった。

「キャス（あなた）も私の中で生き続けなさい」

クロエは口の周（まわ）りを血だらけにしながらそう言うと、口に銜（くわ）えた水晶（クリスタル）を飲み込み、恍惚（こうこつ）の表情となってその身を震（ふる）わせている。

「うわぁぁぁッ!!!」

その隙（すき）を狙っていたわけではないだろうが、一瞬（いっしゅん）で間合（まあ）いを詰（つ）めたマナが、クロエの顔面（がんめん）へ炎を纏（まと）った拳（こぶし）を叩（たた）きつけた。

だが――。

「あなたの相手は後でちゃんとしてあげるから、そんなにガッつかないの」

全（まった）くダメージのない、いや動（どう）じてさえいないクロエ。

だが、それでもマナは怯（ひる）まずに、燃（も）える拳をぶつけていく。

キャスを離（はな）せと叫（さけ）びながら何度も何度も。

すると、マナの体が突然地面に押し付けられた。

「ママ、もういいでしょ? さっさと逃げた奴らも殺（ころ）して終わりにしようよ」

そう言ったグラビティシャド―は手を翳していた。

自身（じしん）の持つ力――重力（じゅうりょく）を操（あやつ）る能力で、マナの体を地面に這（は）いつくばらせたのだ。

クロエは残念（ざんねん）そうな顔をグラビティシャド―へと向けた。

そして、マナを解放（かいほう）するように告（つ）げると、抱いていたキャスの体を放り出す。

グラビティシャド―は、渋々（しぶしぶ）といった感じで翳していた手を下げた。

重力から解放されたマナは、放り出されたキャスを抱き起（お）こした。

「大丈夫だよ、キャス。あたしがすぐに治（なお）してあげるからね」

マナは穏（おだ）やかな笑みを浮かべながら、キャスに語（かた）り掛けた。

だが、キャスが返事をすることはなく、その目にはもう光は残されていなかった。

「ねえ、マナ。合成種（キメラ）と人間との間（あいだ）に生まれたあなたは、一体どんな味がするのかしら?」

そして、ゆっくりとクロエがマナの元へ近づいて来ていた。

……兄さん……ラスグリーン兄さん。

ごめんなさい……あたし……せっかく兄さんが傍にいるって感じられたのに……。

……兄さんに会う前にここで……。

マナの思考（しこう）を読んだのか、クロエは安（やす）らぎに満（み）ちた顔を向ける。

そして、そっと手を差し伸べた。

「マナ……可愛（かわい）い子……。大丈夫、あなたも私の中で生き続けるのよ」

クロエに見つめられたマナは、目が見開いたキャスを抱いたまま、その場で動けなくなっていた。