マシーナリーズ・メモリー～機械化する少女

192章

シックスのときとは違（ちが）い、ルドベキアはキャスの姿を見ることなく走り去（さ）っていく。

並（なら）んで走っていたマナは、彼が歯（は）を食いしばっている顔を見ていた。

仲間の中で、最初（さいしょ）にクロエから逃げることを選択（せんたく）したルドベキアではあったが、悔（くや）しくないはずがなかった。

何故ならば、この男は雪の大陸（たいりく）にあったガーベラドームの若（わか）くして王となった男なのだ。

当然プライドも高く、力だけがルールであるガーベラドームの荒（あら）くれ者たちをまとめる彼が、余程（よほど）の理由がない限（かぎ）り敵前逃亡（てきぜんとうぼう）をすることはない。

だが、それ以上にマナには、彼が仲間を置（お）いて逃げるという自分に、激（はげ）しく憤（いきどお）っていることが伝わってきていた。

……ちくしょう。

本当にこれでいいのか?

クロエに勝てなくても、全員で死ぬ覚悟（かくご）で挑（いど）むほうが正解（せいかい）だったんじゃねえのか……?

ルドベキアは、口から血を流しながら俯（うつむ）いていた。

彼に抱（かか）えられているニコが、そんな姿を見て小さく鳴（な）いている。

「……ルド。あたしも残（のこ）る……アンとロミ―、ニコをよろしくね」

突然立ち止まり、キャスのほうを振（ふ）り返ったマナが、ルドベキアへと言った。

そんな彼女の行動（こうどう）に、ルドベキアも思わず立ち止まってしまう。

「てめえまで何言ってんだ!?」

表情（ひょうじょう）を歪（ゆが）め、ルドベキアが怒鳴（どな）りあげると、反対にマナは穏（おだ）やかな笑み返す。

「あなたが１番悔しいって……わかるよ。ルドってさ、口は悪いし、人を脅（おど）すような口の利（き）き方だし、自分を強く見せたくってしょうがない人だもんね」

「こんなときになんだよ!! 俺に文句（もんく）があんなら後にしやがれ!!!」

「でも、そんなあなたが逃げることを選（えら）んだ……。それは……みんなが死なない方法（ほうほう）を考えた結果（けっか）なんだよね」

微笑（ほほえ）みながら言葉を続けるマナ。

ルドベキアは大声で怒鳴ってやりたかったが、何も言うことができなかった。

「シックスもキャスもそうだよ。なら、あたしも……あたしがやりたいことをやる。だから……行って……」

そう言ったマナは、全身に炎（ほのお）を纏（まと）わせると、キャスが立ち止まった場所へと向かっていった。

「どいつもこいつも……ああッ!! ふざけんじゃねえよ!!!」

残されたルドベキアは、大声で叫び、再び前を向き、高速（こうそく）飛行船（ひこうせん）を目指（めざ）して走り出した。

悲（かな）しそうに鳴くニコと、気を失（うし）ったアンとロミ―を担（かつ）いだまま。

――ピックアップブレードの光の刃（やいば）を出して、それを構（かま）えているキャス。

そんな彼女の隣（となり）へ、体から炎を噴出（ふんしゅつ）させて飛んできたマナが並んだ。

「いいのかマナ? おそらくもう生きては帰れないぞ」

「ずいぶんと弱気（よわき）なこと言っちゃって。らしくないんじゃなの、キャス」

マナはいつものハツラツとした笑顔を見せた。

そんな彼女を見て驚（おどろ）いたキャスだったが、大きくため息をつくと笑みを浮（う）かべた。

「そうだな。私らしくなかった。だが……お前は捜（さが）している人がいると……」

キャスが話している途中（とちゅう）で、マナは手を伸ばしてその言葉を遮（さえぎ）った。

そして、キャスの目を見つめて言う。

「捜していた人……見つかったよ。さっきからずっと声が聞こえているから……」

マナの言葉を聞いたキャスは、そのことについてもう何も言わなかった。

ただ、2人とも互（たが）いに見つめ合うだけだ。

「……来たか」

キャスがそう言うと、2人へ突風（とっぷう）が吹（ふ）きつける。

そして、突然大きな竜巻（たつまき）が現れた。

「こ、これってシックスのッ!?」

「ああ、クロムと同じように奴に取り込まれたんだな……。さっさと姿を見せろ!!! お前にシックスの力は似合（にあ）わない!!!」

激しく吹いていた強風が収（おさ）まり、竜巻の中から人の姿が見せ始める。

「あら、次はあなたたちなの?」

それは、全身から風を起こして宙（ちゅう）に浮（う）いているクロエであった。