マシーナリーズ・メモリー～機械化する少女

191章

勝負（しょうぶ）は一瞬（いっしゅん）で終（お）わった。

ルドベキアたちが高速（こうそく）飛行船（ひこうせん）まで行く時間を稼（かせ）ごうと、宙（ちゅう）で身構（みがま）え、守（まも）りを固（かた）めたシックスだったが、クロエが翳（かざ）さした手から放（はな）たれた光の波動（はどう）に、胸（むね）を撃（う）ち抜（ぬ）かれてしまう。

シックスの巨体（きょたい）が地面（じめん）にゆっくりと落下（らっか）していき、やがてドスンと大きな音を立てた。

「……バカな奴（やつ）。全員でかかっても勝てなかったのに、一人でママの相手ができるわけないじゃないか」

敗北（はいぼく）したシックスの姿を見たグラビティシャド―が、そうポツリと言い、冷（ひ）ややかな眼差（まなざ）しを向けていた。

クロエは、倒（たお）れたシックスの元（もと）へと近寄（ちかよ）っていく。

そして、もう動けない彼の体を持ち上げ、無理矢理（むりやり）に起（お）こした。

すでに虫の息（いき）であるシックスを見つめながら、クロエは穏（おだ）やかに微笑（ほほえ）んでみせる。

「ねえ、シックス。何かママに言いたいことはある?」

クロエに訊（たず）ねられたシックスは、苦（くる）しみながらも笑みを返した。

「ひとつ……クロエ（お前）に感謝（かんしゃ）していることがある」

「あら! 何かしら?」

弾（はず）んだ声を出すクロエ。

シックスは血反吐（ちへど）を吐（は）くと、彼女の顔をじっと見つめた。

「この風を操（あやつ）る力……この力のおかげで今まで多くの仲間（なかま）……反帝国組織（バイオ·ナンバー）……家族を助けることができた……そして、今も……あいつらを……」

シックスの言葉を聞いたクロエは、大きくため息をついた。

彼女は明（あき）らかに呆（あき）れている。

その態度（たいど）は、後悔（こうかい）なくやりきった男へ向けるにはあまりに無作法（ぶさほう）な振（ふ）る舞（ま）いであった。

「もう死んでしまうみたいなことを言っているけど。あなたは死なないわ。だって、私の中で生き続けるのだから」

クロエはそう言うと、手を伸（の）ばしてシックスの頭へ突（つ）っ込んだ。

赤い血が壊（こわ）れた蛇口（じゃぐち）から出る水のように噴（ふ）き出し、シックスはあまりの苦痛（くつう）に絶叫（ぜっきょう）する。

「ぐわぁぁぁッ!!!」

「男の子は泣かない喚（わめ）かない」

クロエは、ハミングしながらシックスの頭の中を搔（か）き出していく。

その頭からは、脳味噌（のうみそ）の断片（だんぺん）が、ボロボロと落ち始めていた。

そして、何かを掴（つか）んだのか、クロエはシックスの頭から手を抜（ぬ）くと、彼の巨体をポイっと投（な）げ捨（す）てる。

まるで中身を取ったプレゼントの箱（はこ）を捨てるかのように。

「ふふぅ～ん、これこれ」

クロエがシックスの頭から取ったもの――。

それは、眩（まばゆ）く輝（かがや）いている小さな水晶（クリスタル）の欠片（かけら）だった。

その欠片は、血で真（ま）っ赤（か）に染（そ）まってはいるが、穏（おだ）やかな光を放（はな）っていた。

「さあ、これであなたも私と永遠（とわ）に……」

そう呟（つぶや）いたクロエは、水晶（クリスタル）の欠片を見つめ、自分の舌（した）を這（は）わすと艶（つや）やかに付いた血を舐（な）めとっていく。

そして、その綺麗（きれい）になった水晶（クリスタル）を、自分の頭に指（ゆび）を突っ込んで開けた穴（あな）へと捩（ね）じ込んだ。

「ああ、いい……。彼が私の中に入って来るぅ……」

こめかみから流れる自分の血を舌で掬（すく）いながら、恍惚（こうこつ）の表情（ひょうじょう）で身を捩（よ）じらせるクロエ。

「あなたも感じて……私の命（いのち）を……ねえ、狂（くる）ってしまうほど脈（みゃく）打っているのがわかるでしょ?」

そう語（かた）り掛（か）け続けるクロエの周（まわ）りには、彼女を包（つつ）むように風が巻（ま）き起こり始めていた。

――飛行船へ向かうルドベキアたち。

シックスの反応（はんのう）が消えたことに、マナとキャスは気が付いていた。

それは、自我（じが）のある合成種（キメラ）とマシーナリーウイルスの適合者（てきごうしゃ）だけが持つ力――。

Personal link(パーソナルリンク)――通称（つうしょう）P-LINKによって、たとえ離（はな）れていても彼のこと感じていたからだった。

走りながら涙（なみだ）を流すマナを見たキャスは、突然立ち止まる。

「お前たちは先へ行け……次は私の番（ばん）だ」

そう言ったキャスは、気丈（きじょう）に振る舞っているように見えるが、その体は震（ふる）えていた。