マシーナリーズ・メモリー～機械化する少女

177章

ロミーの目の前で消されていくルー。

その体を覆（おお）いつくしている豊（ゆた）かな黒い毛を一切（いっさい）残（のこ）すことなく、クロエの放（はな）つ光に包（つつ）まれていった。

「小細工（こざいく）を弄（ろう）するわね。まさかルーザー（彼）のアイデア? それとも誰か別の人かしら?」

クロエはルーを消滅（しょうめつ）させると、少し考えてから、グラビティシャド―の能力によって重力をかけられているアンの姿を見た。

アンは、床（ゆか）に体がめり込むほど埋（う）め込まれていたが、その目はクロエをじっと睨（にら）みつけている。

それからクロエは、次にルーと同じ姿をしている電気仕掛（でんきじか）けの子羊（こひつじ）――ニコへと目を向ける。

ニコは、人の形をしたエネルギー体であるクロエに見られ、ルーが消えてしまった悲しみと恐怖（きょうふ）を感じ、その身をビクビクとさせていた。

「これはちょっと不味（まず）いわね」

クロエは考えていた。

ロミーの体にデータを移行（いこう）することができなかった理由――。

それが、先ほど消滅させた黒いほうの子羊にあったのなら、当然白いほうの子羊を連れているアンの体も乗（の）っ取ることは不可能（ふかのう）であろうと。

まだ憶測（おくそく）の域（いき）は出ていないが、クロエはアンの体に手を出すのをやめる。

「とりあえず一度システムに戻（もど）るか」

人の形をしたエネルギー体――クロエは、クロムによって引き千切（ちぎ）られた配線（はいせん）を掴（つか）んだ。

そして、それを自分の体に差（さ）し込む。

だが、クロエの思うようにはいかず、配線からシステムへと戻ることはできなかった。

どうやらルーが発動（はつどう）させたものは、ロミーの体を守るだけではなく、クロエ自体（じたい）に何かしらの機能停止（きのうていし）を強（し）いるものだったようだ。

「あらあら、このままじゃ私、さっきの黒羊と同じように消えちゃうわね」

だが、それでもクロエに慌（あわ）てた様子（ようす）は見られない。

まるで他人事（たにんごと）のように、今の体ではデータを維持（いじ）できないとクスクス笑っている。

「よ、よくもルーを……こ、殺（ころ）してやる……お前は優先（ゆうせん）、最（さい）優先で殺すッ!!!」

意識（いしき）を取り戻したロミーが、腰（こし）に帯（お）びていた短刀（たんとう）――カトラスを握（にぎ）って、クロエのへと斬りかかった。

ロミーのその顔は、ルーを失（うし）った悲（かな）しみの涙（なみだ）でグチャグチャになっていたが、それ以上にクロエへの殺意（さつい）の色に染（そ）まっている。

義眼（ぎがん）が激（はげ）しく点滅（てんめつ）し、殺す、殺す、殺すと、今の彼女の頭の中は、その文字（もじ）で埋（う）め尽（つ）くされていた。

「しょうがない……ホントにしょうがないなぁ」

ルドベキアに立ちふさがっていたグラビティシャド―。

彼は呟（つぶや）くように言うと、アンへ向けていた右手をロミーほうへと動かす。

すると、今度はロミーの体に重力が圧（の）し掛かってきた。

ロミーはクロエの目の前で、床（ゆか）に深く埋（う）め込まれていく。

「もう少しだったけど、残念（ざんねん）ね」

クロエが、ロミーの這（は）いつくばっている姿を見ながら、勝ち誇（ほこ）った顔を向けていた。

だが――。

「……いや、残念なのはお前のほうだ」

女の声が聞こえたと思ったら、雷鳴（らいめい）が鳴（な）り響（ひび）き、クロエへ稲妻（いなづま）が襲（おそ）い掛かった。

人の形をしたエネルギー体を、激（はげ）しく放出（ほうしゅつ）された電撃（でんげき）が包（つつ）む。

機械の腕（うで）を翳（かざ）したアンが、大きく咆哮（ほうこう）。

その声を聞き、苦（くる）しんでいたマナ、キャス、シックス、ルドベキア、クロム5人が笑みを浮（う）かべる。

そして、震（ふる）えていたニコが喜（よろこ）びの鳴（な）き声をあげた。

「さあ、反撃開始（はんげきかいし）だ!!!」