マシーナリーズ・メモリー～機械化する少女

178章

グラビティシャド―の重力（じゅうりょく）を操（あやつ）る能力から解放（かいほう）されたアンは、クロエに電撃（でんげき）を浴（あ）びせると――。

「どうやらこっちも動けるようになったみたいだな」

――シックス。

「ルーには料理を食べられたりとか色々（いろいろ）あったけど……あたし、絶対（ぜったい）にあなたを許（ゆる）さないッ!!!」

――マナ。

「これで4対1だ。すぐにルーの後を追わせてやるぞ、クロエッ!!!」

――キャス。

頭を抱（かか）えて苦（くる）しんでいた3人が立ち上がって、クロエのほうへと向かって来ていた。

「まあ、こうなるってわかってたけど……やっぱりムカつくな」

それを見たグラビティシャド―が口元（くちもと）を歪（ゆが）ませていると、ルドベキアの斧槍（ふそう）ハルバードが彼の顔を掠（かす）める。

頬（ほほ）からは血が流れ、ルドベキアが笑みを浮（う）かべた。

「やっと当たったぜ」

「……掠（かす）っただけでそんな喜（よろこ）ぶなよ」

グラビティシャド―はつまらなそうに顔をしてから、ルドベキアを睨（にら）みつけた。

その隣（となり）では――。

アン、マナ、キャス、シックスの4人が、激（はげ）しい稲妻（いなづま）に包（つつ）まれたクロエを囲（かこ）んでいた。

それから笑い声が聞こえ始めると、アンは再（ふたた）び機械（きかい）の腕（うで）を翳（かざ）して電撃を放（はな）つ。

「よし、俺たちも続くぞッ!!!」

シックスはそう叫（さけ）ぶと、両手の掌（てのひら）を合わせてから、それを大きく振りぬき、その動作を繰り返した。

すると、無数（むすう）の風が刃（やいば）となってクロエへと向かって行く、

マナも体から溢（あふ）れる炎（ほのお）を火球（かきゅう）へと変えて、次々に直撃（ちょくげき）させ、キャスも腕から湧（わ）き出した水を、水圧（すいあつ）カッターのようにして飛ばした。

4人による凄（すさ）まじい攻撃により、大広間内の壁（かべ）は破壊（はかい）され、その衝撃（しょうげき）で室内（しつない）は爆風（ばくふう）に包まれる。

「これ無事でいるはずはねえ。次はてめえだ」

ルドベキアがグラビティシャド―へそう言うと、彼は呆（あき）れて顔をしてフッと鼻（はな）で笑った。

ルドベキアが口にした言葉。

アンたちも同じことを思っていた。

全員で全力（ぜんりょく）の攻撃を喰（く）らわせたのだ。

当然かなりのダメージを与（あた）えられただろうと。

だが――。

「フフフ、こんなものかしら?」

立ち上げる土煙（つちけむり）。

その中からデジタル処理（しょり）されたクロエの声が聞こえてくる。

そして、やがて土煙が晴（は）れると、そこにはクロムの体を抱えたエネルギー体――クロエの姿があった。

体中の血管（けっかん）が破裂（はれつ）している状態（じょうたい）――血塗（ちまみ）れで意識（いしき）の全（まった）くないクロム。

クロエは、そんな彼の顔にキスをすると、愛（いと）おしそうに抱（だ）きしめる。

「や、やめろッ!!! 何のつもりだッ!!!」

グラビティシャド―によって、床（ゆか）に押さ込まれているロミーが叫（さけ）んだ。

「今はとりあえず体が欲（ほ）しいからね」

クロエがそう言うと、クロムの体に彼女の光輝（かがや）く体が吸（す）い込まれていく。

そして、すべての光がクロムの体に入ると――。

「ふぅ～これで消滅（しょうめつ）せずにすむわ。それにしてこの服、袖（そで）が邪魔（じゃま）ね。長すぎる」

気を失（うし）っていたはずのクロムが1人立ち上がって、着ている大きめのチュニックの両袖（りょうそで）を肩（かた）から引き裂（さ）いた。

それを見たその場にいた者全員が気が付いた。

その声はクロムのものではない。

「ま、まさかクロムの体を……」

アンが呻（うめ）くように呟（つぶや）いた。

その呟きを聞いて、アンたちの目の前にいるクロムが、とても彼とは思えない不気味（ぶきみ）な笑みを浮かべる。

あのいつも穏（おだ）やかな笑顔を見せていたクロムはもうそこにはいなかった。

「ええ、だってテラ……じゃなかった、クロムは私の子供だもの。なんならそこの3人の体にも入って見せようかしら?」

そう言ったクロム――いやクロエは、マナ、キャス、シックス3人を順番に人差（ひとさ）し指（つき）を突（つ）き立てた。