マシーナリーズ・メモリー～機械化する少女

175章

体が動くことを拒絶（きょぜつ）している。

だが、それでもクロムは宙（ちゅう）に捕（と）らわれているロミーを助け出そうとしていた。

「クロム!? バカ野郎!! 無茶（むちゃ）すんじゃね!!!」

ルドベキアには、何故クロムがそんな状態（じょうたい）になっているのかがわからなかったが、その凄（すさ）まじい形相（ぎょうそう）や血塗（ちまみ）れの顔をしている彼を見て、堪（た）まらず怒鳴（どな）りあげた。

クロムは、マナ、キャス、シックスと同じく自我（じが）のある合成種（キメラ）である。

したがって、その体内にある細胞（さいぼう）や遺伝子（いでんし）が、産（う）みの親であるクロエに逆（さか）らうなと言い、彼の行動（こうどう）を阻止（そし）しようと暴（あば）れているのだ。

だが、それでもクロムは怯（ひる）まずに、体を制御（コントロール）していた。

「ああ、愛……愛なのね。やはりあなたが1番私に似（に）ているわ。嬉（うれ）しい……とても嬉しい」

壮絶（そうぜつ）な苦痛（くつう）に耐（た）え、自分の意思（いし）を押さえ込もうとする体に逆らうクロムを見たクロエは、恍惚（こうこつ）の声を漏（も）らした。

「うおぁぁぁッ!!!」

クロムは、握（にぎ）っていた大人の背丈（せたけ）をも超（こ）えるハンマーを振（ふ）り、ロミーの体を拘束（こうそく）している配線（はいせん）を解（と）く。

やがて自由の身（み）となったロミーが、縛（しば）り付けられていた大広間の天井（てんじょう）から落ち、クロムによって抱きかかえられた。

「ロミー……無事でよかった」

顔中に血管（けっかん）が浮（う）き上がった状態（じょうたい）のクロムは、まだまだ痛（いた）みを味（あじ）わいながらもロミーを助け出せたことに安堵（あんど）の表情を浮かべている。

そこへ、電気仕掛（でんきじか）けの黒子羊（こひつじ）ルーも、鳴（な）きながら飛びついてきた。

ロミーはまだ気を失（うしな）ったままだったが、クロムとルーは彼女を取り戻（もど）せたことだけでも嬉（うれ）しくて仕方（しかた）がなかった。

「これはマズイ……」

それをルドベキアの攻撃を避（よ）けながら、横目で見ていたグラビティシャド―がボソッと呟（つぶや）くと、大広間にいる者――全員の頭の中にクロエの声が響（ひび）く。

「少々（しょうしょう）強引（ごういん）になっちゃうけど、データの移行（いこう）はまだ終わっていないわ」

すると、クロムによって引き千切（ちぎ）られた配線から光が輝（かがや）きだし、やがてその光は何かの形（かたち）となって現（あらわ）れた。

その光――いや、エネルギー体といったほうがいいのか、ともかくそれは人間の形をしていた。

「ママ……無茶をするね」

現れた光を見たグラビティシャド―がボソッと呟いた。

その人の形をしたものは、全身が眩（まばゆ）く輝いている光そのものであり、そしてとてつもなく力強さを感じさせるエネルギー体そのものであった。

「この姿は長く維持（いじ）できないけど、な～に、すぐに終わらせればいいわ」

エネルギー体から聞こえるデジタル処理（しょり）されたような女の声――。

その響きは、間違（まちが）いない、先ほどから頭の中に聞こえていたクロエの声と同じだった。

「うがぁぁぁッ!!!」

人の形をしたエネルギー体――クロエが、ロミーを抱くクロムに近づくと、彼の体はさらに悲鳴（ひめい）をあげた。

顔だけではなく、全身の血管が浮き出始め、それが破裂（はれつ）。

傍（そば）にいたルーは、彼に触（ふ）れながら鳴くことしかできない。

クロエは、ロミーをクロムとルーから奪（うば）い、彼女の体を支（ささ）えながら立たせた。

「さあ、始めましょうか」

そう言ったエネルギー体ことクロエは、まるで微笑（ほほえ）んでいる表情をしているようだった。