マシーナリーズ・メモリー～機械化する少女

118章

アンたちを囲んでいる機械兵（オートマタ）たちから少し離れた路地裏で――。

フルムーンが壁に寄りかかりながら歩いていた。

彼女は、クリアとロミーがアンを止めている間に、そっと気づかれないように逃げていたのだ。

フルムーンは電撃によって焼け焦（こ）げた自分の肌を見て、その美しい顔を歪（ゆが）ませる。

「あの小娘……アンとかいったな。グレイが何を考えているか知らないけど絶対に殺してやる」

カン、カン。

呼吸するのも苦しそうなフルムーンが、独りそう呟（つぶや）くと、どこからか鐘の音（ね）が聞こえてきた。

俯（うつむ）いて歩いていた彼女が、ふと顔をあげると――。

「そんなことはさせませんよ」

そこには着物姿の女性――クリア·ベルサウンドが立っていた。

彼女の傍には2匹の犬――小雪（リトル·スノー）と小鉄（リトル·スティール）もいる。

小雪（リトル·スノー）と小鉄（リトル·スティール）は、フルムーンを見るや唸（うな）り始めていた。

クリアは目を細め、まるで縛り付けるかような視線をフルムーンへ送る。

「ひぃッ!?」

フルムーンは思わず足を滑らせて、地面に腰を落としていた。

ドレスから溢（あふ）れ出そうだった乳房（ちぶさ）が、乱れたことで見えそうになり、スカートから下着も丸見えになってしまっている。

「居なくなっていたから追いかけて来ました。さあ、決着をつけましょう」

クリアがそう呼びかけると、フルムーンはすぐさま頭を地面に擦（こす）りつけた。

そして、そのままの姿勢で話を始める。

「……クリア。恥を忍（しの）んでお願いするわ。あたしを許して」

頭を下げたままなので、フルムーンがどんな顔をしているかわからないクリアだが、その声を聞くと泣いているようだった。

フルムーンは泣き声のまま続ける。

「実はあたし……命令されていただけなの。悪いのは全部ストリング帝国なのよ。あたしは指示通りやっただけ」

「では、何故ノピアとイバニーズという帝国の将校（しょうこう）が、あなたを倒そうとしていたのですか?」

それからフルムーンは、ノピアとイバニーズ2人がストリング皇帝に逆らい、この歯車の街（ホイールウェイ）を手に入れて反乱を起こす気でいたと話を始めた。

だから彼らがあたしを倒そうとしたのだと。

「あたし……ストリング帝国の逆らったら殺されてしまうから……だからしょうがなく……」

フルムーンは言葉に詰（つ）まると、地面に擦りつけていた顔をあげた。

その顔は、火傷（やけど）と切り傷まみれで、目からは涙が流れている。

だがそれでも、そのときのフルムーンの顔は、この世のものとは思えないほど美しい顔をしていた。

「ねえ、クリア。あたしたちこの街でうまくやれていたでしょう? 実は……死んでしまったブレイブを生き返す方法をあたしは知っているの。だから、またやり直せないかな……?」

「フルムーン……」

クリアは悲しそう顔でフルムーンを見下ろしていた。

今にも噛みつきそうな小雪（リトル·スノー）と小鉄（リトル·スティール）を刀に変化させ、鞘（さや）に納めたまま腰に差す。

「わかりました……」

「えッ!? あたしを見逃してくれるの……?」

媚びるような甘えた声で訊くフルムーン。

クリアは背を向けて答える。

彼女は、ブレイブを生き返す方法があるというフルムーンの言葉が、真実か嘘かを確かめる術（すべ）がない。

それに、やはりフルムーンのことは許せそうにないのだと言う。

だから、このまま去ってくれと。

「その代わり2度と私の前に姿を現さないでください」

「ああ……ありがとう……クリア……」

礼を言うフルムーン。

その体は嬉しさからか、震（ふる）えていた。

そして、クリアの背中に声をかける。

「あたしを追ってきたのがあなたでよかった……」

ゆっくりと言葉を重ねていくフルムーン。

だが、彼女の声の質が次第に変わっていった。

普段の――とても挑発的な声にだ。

「あのロミーとかいう子供（ガキ）や、ジイさんじゃあたしのパウダーは効かないもんね。だけどクリア……あなたならあたしの力で操れるッ!!! 直（じか）は強力なのよ!!!」

背を向けたクリアに襲い掛かるフルムーン。

「また騙（だま）されてやんの。ホント馬鹿な女。あはッ!!」

彼女が高らかに笑いながら、クリアの首筋に噛みつこうとしたが――。

「フルムーン……2度も騙されませんよ」

クリアがそう呟くと2本の刀を抜刀。

居合抜きでフルムーンの首を跳ね飛ばした。

「う、嘘……でしょ? クリアッ!! あなた、わかっていてわざとッ!?」

「さよらなフルムーン。出会ったばかり頃のあなたは……素敵でした……」

「イヤ、イヤよッ!! あたしはママになるんだ!!! すべてを操って何もかもコントロールするはずなのに!? こんなとこで人間（クズ）に殺されるなんて……イヤァァァッ!!!」

叫びながら宙を舞っているフルムーンの首。

彼女の首が街を漂（ただよ）う蒸気の中へと飛んでいく前に――。

クリアは斬撃を飛ばし、跡形もなく消滅させる。

「終わりましたよ……あなた」

静まり返った路地裏には、2本の刀を抱いて身を震わすクリアの姿と、鐘の音が鳴っていた。