マシーナリーズ・メモリー～機械化する少女

116章

ルーザ―が翳（かざ）した手を引くと、アンを押さえていた光の壁が消える。

壁の消滅と共に、稲妻（いなづま）を纏（まと）ったアンが一心不乱に飛び掛かってきた。

クリアは2本の刀を握り直し、逆刃（さかば）のほうでそれを受ける。

その凄（すさ）まじい衝撃で後退していくクリア。

彼女を押し潰そうとするアンに、ロミーがその脇を突く。

だが、カトラスの刃が彼女を捕（とら）えることはなかった。

生き物のように躍動（やくどう）する電撃が、ロミーを吹き飛ばしたからだ。

吹き飛んだロミーを狙って襲い掛かるアン。

だが、次はクリアが彼女に斬りかかっていく。

そして、一瞬の間もなくロミーも彼女に続いた。

2本の刀とカトラスが激しくアンを押さえ込もうとするのだが、まるで手が複数あるかのようにすべてを弾き返していく。

「援護（えんご）しないのか?」

それを見ていたルーザ―が、グレイに声をかけた。

グレイは手にパンコア·ジャックハンマーを握ってはいるが、まったく撃つ様子がない。

「いま撃ったら2人に当たってしまうじゃないか。いや～それにしても3人ともスゴイね。特にアンなんかあんなに手が動いちゃったりなんかして」

軽口を叩くグレイ。

手を額（ひたい）近くに翳して、強い光をさえぎり、自分の視界を確保する姿勢。

今は夜なので、そんな必要もないのだが、遠くを眺（なが）めるポーズを取りだした彼を見たルーザ―は、大きくため息をついた。

そんなルーザ―を見たグレイは、ニッコリと微笑む。

「君がグレイなのだろう? アンの話では頼りになる男と聞いていたんだが……まあいい」

「ほう、アンがそんなことをね」

ルーザ―は返事をせずに、ゆっくりと3人がいるほうへ向かって行った。

クリアとロミーは、激しく剣を打ちながらも、彼の動きを横目で見る。

「ロミーッ!! そっちの手をお願いしますッ!!!」

クリアが叫ぶとバックステップで下がり、2本の刀を振る。

飛んでくる斬撃をアンは右腕で相殺（そうさつ）した。

だが、すぐさまロミーが飛び込んでいき、カトラスの柄（つか）の部分で彼女の左腕を打ち落とす。

「いまだぞジジイッ!!!」

ロミーが叫んだ。

ルーザ―は内心で、前より口が悪くなっていないか、と思いながらアンの懐（ふところ）へ飛び込んだ。

危機を感じたアンがデジタルな咆哮（ほうこう）をあげ、近づいたルーザ―に電撃を浴（あ）びせようとしたが――。

「悪いが、私のほうが速いかな」

ルーザ―の翳（かざ）した掌（てのひら）が輝き始めた。

そして眩（まばゆ）い光を放（はな）ちながら、それをアンの腹部へ当てる。

その光がアンの体を貫（つらぬ）くと、彼女は嗚咽（おえつ）のような声を出し、その場にゆっくりと倒れた。

「アンッ!!!」

クリアが叫びながらアンに駆（か）け寄り、ロミーは落ち着いた様子で傍へと向かう。

ルーザ―が彼女を介抱（かいほう）したのを確認したクリアは、安堵（あんど）の表情を見せるとその場から消えていった。

「彼女はどこへ行くつもりなんだ?」

「ジジイ……わからないのか? クリアは決着をつけに行ったんだよ」

ロミーが無愛想に言った。

そして2人がアンの姿を見ると――。

「おい……これは……?」

思わず口出して言うロミー。

ルーザ―も両目を見開いていた。

何故ならアンの身体は、今もマシーナリーウイルスによる浸食（しんしょく）が収まっていないからだった。

まるで斑模様（まだらもよう）のように、全身の至（いた）る所から機械化が進んでいる。

せっかく止めたというのに――。

このままではアンは完全に機械兵（オートマタ）化してしまう。

「さすがにマズイな」

グレイが神妙（しんみょう）な面持ちで、アンに顔を覗（のぞ）き込んだ。

3人が気を失っている彼女を前に、どうすることもできないでいると――。

「ここにいたのかね? シープ·グレイ」

落ち着いた低音の声。

3人が振り返るとそこには、機械兵（オートマタ）の大軍を引き連れたストリング帝国の皇帝――レコーディ―·ストリングが立っていた。