マシーナリーズ・メモリー～機械化する少女

115章

ルーザ―の手から出ている光――。

その光が壁となって動きを止められたアンは、狂った猛獣（もうじゅう）のようにもがいていた。

全身から電撃を放（はな）って、あられのない方向へと飛ばしていく。

「アン（キノコ頭）……どうして?」

ロミーが驚きを隠せずに、思わず呟（つぶや）いてしまっていた。

グレイがそんな彼女に気がつくと、傍へと寄っていく。

「やはり君も来ていたか、ローズ。クロムは一緒じゃないのかい?」

声をかけられたロミーは、普段の不機嫌そうな顔に戻ってグレイの姿に気がついた。

軽薄な態度の彼を見たロミーは睨（にら）み返す。

「その名で呼ぶな。あたしはロミ―だ。クロムはニコとルー2匹とケガをした住民たちの手当てに回っている」

冷たいロミーの態度に、グレイはただ困った顔をしているだけだった。

アンを近寄らせないように手を翳（かざ）しているルーザ―が、そんな彼に状況の説明を頼むと、代わりにクリアが話を始めた。

フルムーンの力で身動きが取れなくなったときに、彼女が自分の四肢（しし）を失ってまで戦おうとすると――。

アンがそれを止めて、突然あのような中途半端（ちゅうとはんぱ）に機械化した姿になったと説明した。

「マシーナリーウイルスの影響だと思うが……。どうもストーンコールドと戦ったときとは違うみたいだな」

それから、今度はルーザーが話を始めた。

歯車の街（ホイールウェイ）へ来る前にいた雪の大陸で、自我を持つ合成種（キメラ）――ストーンコールドとの戦闘時に、アンの機械の右腕が黒く変色し肥大化して、爆発的な力を発揮したときのことを――。

クリアはそのときはどうだったのかを訊（たず）ねると、ルーザ―は今のように我を失ったりはしなかったと伝えた。

「じゃあ、打つ手なしか。困ったね、こりゃ」

軽い感じで言うグレイ。

口で言うわりには、とても困っているようには見えない。

そんな態度を見たロミーが、皆に聞こえるような舌打ちをする。

クリアも彼の言い方に、思わず睨みつけてしまっていた。

「手がないこともない」

ルーザ―が手を翳しながら言った。

以前の戦闘中に、肥大化した腕がストーンコールドに食われたことによって、機械の右腕が元の白い鎧甲冑（よろいかっちゅう）のようなものへと戻った。

おそらく、急激な体力の低下やダメージを受けると自然と戻るのではないかと、自らの予測を話す。

だがクリアは、アンの攻撃をすることに反対していた。

自分もフルムーンに操られたときに、アンが身を挺（てい）してくれたのにそんなことはできないと、激しく体を震（ふる）わせている。

「心配いらないぞ、クリア」

ルーザ―は笑みを浮かべて返した。

この光の力を使えば、アンを傷つけずに気絶させることができる。

彼がそう言うと、クリアはほっと肩をなでおろした。

「だが、問題はある。私がアンの懐（ふところ）に飛び込むまで、誰かが動きを止めておかねばらない」

それを聞いたクリアが前に出た。

そして、ロミーもその後に続く。

「やってくれるか?」

ルーザ―の問いに、クリアはニッコリと微笑み返した。

それとは反対にロミーは表情を歪（ゆが）めている。

「当然です。今度は私が彼女を救います」

――クリア。

「偉そうなことを言っておいてあのザマだ。あたしがあいつの頭を冷やしてやる」

――ロミー。

「じゃあ、俺は後ろから2人を援護（えんご）するよ」

続いてグレイがニコッと言うと、ロミーがまた大きく舌打ちをした。

「では、光の壁を消すぞ」

ルーザ―の言葉に、クリアとロミーは息を呑んで、暴れるアンに向かい合った。