マシーナリーズ・メモリー～機械化する少女

108章

小雪（リトル·スノー）と小鉄（リトル·スティール）2本の刀で斬りかかってくるクリア。

アンは、それをピックアップ·ブレードの光の刃（やいば）で受け止める。

「クリア、私だよッ!! わからないのかッ!?」

言葉をかけ続けるアンを見て、フルムーンが鼻を鳴らして笑っていた。

横目でそれを見たアンは、表情を歪（ゆが）めている。

「無駄よ、無駄。クリアは元々人を斬りたくってしょうがない女なんだから。あたしはただそれを解放しているだけに過ぎないの」

「そんなのは嘘だッ!! 会ったばかりだけど私にはわかるぞ。 クリアは誰にでも優しくできる素晴らしい心の持ち主だってッ!!!」

だが、そんなアンの言葉も空（むな）しく、恍惚（こうこつ）の表情を浮かべて激しく打ち込んでくるクリア。

反撃のできないアンは、ただそれを受けているしかなかった。

フルムーンが楽しそうに言葉を繋（つな）ぐ。

「クリアは、そうねぇ～。もう100人は斬ったんじゃないかしら? この歯車の街（ホイールウェイ）で切り裂き魔としてね。でも彼女は誰を斬ったかいちいちなんて覚えていないわ。覚えているのは、そう……夫であるブレイブ·ベルサウンドだけ」

「それはすべてお前が操（あやつ）っていたせいだろうッ!?」

クリアの攻撃を受けながら、アンがフルムーンへ叫び返す。

「だからそれはきっかけよ、きっかけ。何度も言うけど、クリアは根っからの人斬りなのよ」

「お前の虚言なんて信じないッ!!! クリアッ!! お願いだから私の声を聞いてくれッ!!!」

「言葉だけじゃダメだよねぇ～。所詮人間（クズ）なんていつも口だけ。解放された彼女には届きっこない。無駄無駄、あはッ!」

その人を小馬鹿にするような笑い声に苛立（いらだ）ったのか、また横目でフルムーンを見たアン。

クリアはその一瞬を見逃さなかった。

右手に持った小雪（リトル·スノー）でアンのブレードを弾（はじ）くと、左手に握っている小鉄（リトル·スティール）で斬りつける。

……しまった!? くッ!?

アンが斬りつけられそうになった瞬間――。

吹き飛ばされたイバニーズが、クリアのほうへ飛んでいき、その攻撃は乱（みだ）れた。

「喋っていないで、その右腕の力を使え、アン·テネシーグレッチ」

ノピアが意図的にイバニーズをクリアに飛ばしたのだ。

アンはそのおかげで再び態勢を取り戻す。

「ありがとう、ノピア。おかげで助かった」

「ふん、礼などはいらん。お前は俺の力の糧（かて）にするのだからな。こんなところで死んでもらっては困る。それより何故電撃を飛ばさないんだ?」

「大事な仲間に攻撃できない……。クリアは操られているだけなんだ」

「その甘さ……相変わらずの喜劇（きげき）役者っぷりだな。バカバカしい。なら勝手に死ね。次は助けんぞ」

ノピアは呆（あき）れると、前へ出てクリアとイバニーズに向かっていった。

アンは、仲間を相手に本気で斬りかかっていく彼の姿を見て戸惑（とまど）う。

……ノピアの言う通りだ。

このままじゃクリアに斬り殺されるだけ……。

だけど……彼女に……クリアには手を出せないよ……。

アンの脳裏（のうり）に、歯車の街（ホイールウェイ）で来たときの記憶が浮かび上がった。

見ず知らずの人間を家に招（まね）いて、食事をご馳走してくれたクリア。

彼女の上品に笑う姿が、フィルムに現像された静止画のごとく映し出される。

「アンッ!! 君のやりたいようにやるといいッ!!!」

突然、声が工場内に響（ひび）き渡った。

アンはこの声をよく知っていた。

小さい頃から、ずっと傍で聞いていた声だ。

「結果がどうなっても悪いほうへ行かないようにするよ。だから好きにやるんだッ!!!」

シープ·グレイの声――。

アンは彼の言葉を聞いて微笑んでいた。

……グレイの奴。

また適当なことを言ってるな……。

どうせ何も考えちゃいないだろうに……。

だけど……いつもそうだったっけ……。

アンの機械の右腕から稲妻（いなづま）が迸（ほとばし）る。

「決めた……。私はクリアを力づくで止める」

それの言葉を聞いていたノピアが、何故か笑みを浮かべていた。