マシーナリーズ・メモリー～機械化する少女

107章

「ここだ……」

イバニーズが3人へ言った。

目の前には、蒸気や油で煤（すす）けた工場が見える。

中からは、銃声の音や何かの爆発音が聞こえていた。

どうやら、すでに何者かが戦っているようだ。

アンたちが中へ入ると、破損（はそん）した機械の歯車が転がっていて、内部が相当破壊されているのがわかった。

中にいた人物を見たアンは驚愕（きょうがく）した。

そこには、彼女が捜し求めていた男性――。

モノトーンの花柄シャツに、黒いロングコート、ミルキーハット姿の男――シープ·グレイがいたからだ。

グレイの手には、大昔の散弾銃パンコア·ジャックハンマーが握られていた。

そしてそれを撃ち、向かってくる相手を牽制（けんせい）している。

その相手は、緑のジャケットを着た男――ラスグリーン·ダルオレンジだった。

ラスグリーンは全身に纏（まと）った緑と黒の炎を、グレイに向かって放（はな）ち続けている。

「グレイッ!! 待ってろ、いま助けるッ!!!」

叫ぶアン。

だが、そんな彼女の耳に女性の笑い声が聞こえ始めた。

「そんな必死に声を出しちゃってさ。可愛いわね、あなた」

毛皮コートを羽織ったドレス姿の美女――フルムーンが現れた。

クリアは表情をキリっとさせると、小雪（リトル·スノー）と小鉄（リトル·スティール）を構（かま）えた。

2本の刀が妖しく光り始める。

ノピア、イバニーズもアンと同じくピックアップ·ブレードの光の刃を出して、フルムーンへ向ける。

「1人を相手に多勢（たぜい）というのは気が進みませんけど、あなたは別です、フルムーン」

クリアが静かながら迫力のある声を出した。

それでもフルムーンは、まだ笑っている。

状況的に見ても4対1という絶対的な不利な場面でも、彼女の余裕は崩（くず）れていなかった。

「さあ、あっちも盛り上がっているから、こっちも盛り上がっていきましょうか」

そう言ったフルムーンは、素早く動いてクリア、イバニーズ、ノピアの側へ近づいた。

そして、3人へ次々に口づけをしていく。

フルムーンはすぐに離れたが、突然のことにイバニーズ、ノピアは動揺を隠せない。

その横でクリアだけが、フルムーンの行動を理解しているような表情を見せていた。

「これからがショータイムよ。あはッ!」

指で自分の唇（くちびる）を撫（な）でながら、妖艶（ようえん）な笑みを見せるフルムーン。

それから彼女が、指をパチンッと鳴らすとクリアがゆらりと動き始めた。

先ほどまでの凛々（りり）しい顔から一変し、恍惚（こうこつ）の表情になったクリアが、2本の刀を持ってアンに向かってくる。

「何故だ!? クリアはリトルたちの加護（かご）で大丈夫なはずじゃッ!?」

アンは斬りかかってくる刃を避（さ）けながら叫ぶと、フルムーンが嬉しそうしていた。

「直（じか）は強力なのよ。あたしがキスをしたら、それはもうまともな人間ならすぐにでも操れるわ。ほらほら、油断しちゃダメ。相手は1人だけじゃないのよ」

クリアの攻撃を避けていたアンに、さらにイバニーズがピックアップ·ブレードで斬りかかってきた。

操られているためか、イバニーズの顔もクリアと同じように恍惚（こうこつ）の表情になっている。

アンはなんとか機械の右腕で受け止め、それを弾き返したが、それからクリアとイバニーズの止まらない連続攻撃が始まった。

2人の休みのない斬撃がアンを追い詰（つ）めていく。

……っく!? ダメだ、防（ふせ）ぎきれない!?

アンがもう無理だと思っていると――。

「まったく……だらしないな、アン·テネシーグレッチ」

そこへ彼女を庇（かば）うように、ノピアが前に出た。

それを見たフルムーンは、激しく美しい顔を歪（ゆが）める。

「なッ!? あたしがキスしたのにどうしてッ!?」

叫ぶフルムーン。

アンには何故だかすぐにわかった。

「マシーナリーウイルスか……」

ノピアも以前アンと戦ったときに、自らの意思でマシーナリーウイルスを体内に注入している。

今は治療によって機械化はしていないが、身体にはウイルスの抗体（こうたい）ができているのではないかとアンは考えた。

「なるほどな。それで私もお前も操られないわけか」

納得した顔を見せるノピアの横に、アンが並ぶ。

表情を歪めていたフルムーンが、落ち着いた様子に戻り、アンとノピア2人を見た。

「ふん。機械に蝕まれた人間（クズ）どもが。でも2対2も面白そうね。あはッ!」

そして彼女が手を振ると、クリアとイバニーズが、アンとノピアに向かっていった。