マシーナリーズ・メモリー～機械化する少女

109章

表情をキリっとさせたアンが、クリア、イバニーズと対峙（たいじ）するノピアの横に並ぶ。

その右腕がバチバチと電撃を放（はな）っていることからわかる通り、戦うことを覚悟したようだった。

ノピアは隣に来たアンを見て「ふん」と鼻を鳴らし、スカーフの位置を直した。

「ようやくやる気になったか?」

「ああ、お前とグレイのおかげだ」

「遅いんだよ、この喜劇（きげき）役者が」

そしてノピアは、ピックアップ·ブレードでイバニーズへと斬りかかっていった。

アンは彼とは逆にブレードをしまい、機械の右腕でクリアの2本の刀を掴む。

「クリア、聞いてくれ。私は知っている。出会ってまだ日は浅いけど、あなたが人を傷つけるような人間じゃないってことを」

アンの言葉を聞いたノピアは舌打ちをした。

「おい、アン·テネシーグレッチッ!! 戦う覚悟を決めたんじゃなかったのかッ!?」

「ああ、覚悟を決めた。クリアと真剣に向き合う覚悟をな」

イバニーズのブレードを振り払いながら、ノピアは表情を歪（ゆが）める。

それを見ているフルムーンは、嬉しそうにしていた。

「なにそれ? もしや愛や友情で人が正気に戻るとでも思っているのかしら? さっき言ったでしょ。言葉だけじゃダメなのよ」

「あの下品な女の言う通りだ。言葉で人は変わらん」

ノピアもイバニーズのブレードを受けながらフルムーンに同意していた。

フルムーンは笑みを浮かべ、さらに続ける。

「あなたは病気が言葉で治ると思うの? 励（はげ）ましているだけで熱が下がるのなら医者はいらないわ」

「そんなことはわかってるッ!!! だけど、最後は意志の力だろう。 私は彼女を……クリアを信じるッ!!!」

アンは稲妻（いなづま）が迸（ほとばし）る右腕で2本の刀を握りながら、クリアに言葉をかけ続ける。

優しく、できる限り穏（おだ）やかな笑顔で――。

「クリア……私の言葉を聞いてくれ。あんな奴に負けないでくれ。あなたは強い女性（ひと）だ」

クリアの目を真っ直ぐ見つめるアン。

見つめられた彼女の顔が、恍惚（こつこつ）の表情から変化していく。

「うわぁぁぁ!!!」

不安で歪めた表情に変わると、掴まれた刀を捨ててアンへと殴り掛かった。

それは泣いた子供が、我を忘れてやるような滑稽（こっけい）な姿だった。

何度も殴られたアンの顔は腫（は）れあがっていったが、彼女のその穏やかな笑顔は変わることはなかった。

拳で瞼（まぶた）が切れて、血がクリアの手を染めていく。

「あぁ……あぁ……私は……私は……」

「クリア、大丈夫……大丈夫だよ。私はあなたが何をしても力になる。傍にいる。手伝うって言っただろう?」

ニッコリと笑ったアンを見たクリアは、殴るのをやめて取り乱し始めた。

その場で叫びながら、アンの血がついた手を見て激しく動揺（どうよう）している。

今彼女の中では、2つの意識が戦っていた――。

「どうしたの? 飛び散る血をもっと堪能（たんのう）なさい」

「できない……もうできない……私はアンを傷つけたくない……」

「夫を斬り殺しておいて今さら何を言っているのですか? 切り裂きこそあなたの本性（ほんしょう）でしょう。だからこそフルムーンを捜すという大義名分を得てからは、散々人斬りをしてきた」

「違う……違う……。私はただ必死だった。ブレイブを……夫を斬ってしまった罪悪感を必死で打ち消そうとしていただけ……」

「わかっているじゃないですか。愛する者を殺し、罪悪感から自分の子供を捨てたあなたには、修羅（しゅら）の道しかもう残っていません。さあ、彼女を斬りなさい」

「ああ……」

――クリアが小雪（リトル·スノー）と小鉄（リトル·スティール）2本の刀を拾う。

そして、アンに向かって振り上げた。

だが彼女――アンは笑みを浮かべたままだった。

「クリア……私はあなたを信じている」

そのとき――。

クリアが握っていた2本の刀が激しく輝（かがや）きだした。

その光が彼女の身体を包んでいく。

……アン。

ありがとう……。

私はひとりじゃない。

そのことを気がつかせてくれて……。

「大事……仲間は大事……。でしたよね、アン」

光の中からクリアが呟（つぶや）いた。

そして、フルムーンへ向かって2本の刀を振った。

飛んでいく光の斬撃がフルムーンの体を切り裂く。

「ぎゃあぁぁぁ!? どうして、どうしてなのッ!?」

普段の上品な顔立ちに戻ったクリアが、フルムーンに向かって静かに、そして力強く言う。

「私ひとりではあなたの力に飲み込まれていた……。だけど、私には力になってくれる人がいた。傍にいてくれる人がいた。だから……負けるはずがないのです」

そんなクリアの姿を見たアンは、安心したのかヘナヘナとその場に座り込んでしまっていた。

クリアは座りこんだアンに、ニコッと微笑むと、フルムーンへと向き合う。

「さあ、終幕（しゅうまく）の時です、フルムーンッ!!!」