マシーナリーズ・メモリー～機械化する少女

102章

その頃――。

アンたちは部屋で、カップを片付けに行ったクリアを待っていた。

「たかだか食器を片付けるだけなのに、ずいぶんと時間がかかるんだな」

彼女が1人ブツブツと言っていると、ロミーが呆（あき）れながら「ふん」っと鼻で笑った。

そんな彼女を睨（にら）みつけるアン。

ロミーも負けじと睨み返し、互いの視線（しせん）をぶつけ合う。

「もうッ!! 2人ともさっきケンカしたばかりじゃないかッ!!! 少しは仲良くしてッ!!!」

クロムが大声をあげると、睨み合ってアンとロミーが同時に「ふん」っとそっぽを向いた。

彼の言う通り、先ほど取っ組み合ったばかりだというのに、2人はまだまだやり足（た）りない様子だ。

その傍で、さすがのニコとルーもため息交じりで鳴いている。

そんな様子を見ていたルーザーが、ふと窓のほうを見ると――。

「おい、みんな外を見てみろ」

全員が窓から外を見ると、そこには夜だというのにずいぶんと明るかった。

建物が轟々（ごうごう）と燃えていたのだ。

アンはすぐに気がついた。

それは、誰かが火をつけたことによるものだと。

「一体何が起こっているんだ!? まさかラスグリーンの仕業じゃ……」

「いや、その男の炎とは色が違うだろう。これは単純な放火（ほうか）だな」

アンの言葉にルーザーが答えると、今度はロミーが声をあげる。

「おい!? リトルたちの姿がッ!!!」

それを聞いたアンたちが、小雪（リトル·スノー）と小鉄（リトル·スティール）のほうを見ると、その姿が妖（あや）しく光り出していた。

その光が部屋の中を覆（おお）う尽（つ）くすと、気がつけば2匹のリトルたちの姿は消えている。

「小雪（リトル·スノー）と小鉄（リトル·スティール）が消えたってことは……」

「もしかしてクリアに何かあったんじゃないの!?」

ロミーに続いてクロムがそう言うと、アンたちはクリアのことを家中捜し回った。

だが、どこにも彼女の姿はない。

その間に、外では怒号（どごう）や破壊音が聞こえ始め、その音の鳴り方が次第に大きくなっていた。

「ま、まさか……暴動が始まったのか」

ルーザーが呟（つぶや）いた。

それを聞いたアンは、ハッと何かに気がついたのか、1人で外へと飛び出していく。

「アンッ!? どうしたんだよッ!?」

クロムがその背中に声をかけたが、彼女は返事もしなかった。

「……これだからアン（キノコ頭）は困る」

「ともかく私たちも追いかけよう」

呆れているロミーの肩を叩いたルーザー。

それから、全員でアンの後を追いかけて外へと向かった。

先に飛び出してたアンは走りながら思う。

……クリアのバカッ!!

なんで独（ひと）りで出て行ったんだ!?

手伝うって言ったのに……。

街の中を走るアン。

その光景は酷いものだった。

労働者たちが次々と建物に火をつけて、そこら中で殺し合いをしていた。

老若男女（ろうにゃくなんにょ）関係なく、ただ何かに魅了（みりょう）されているような表情で、笑みを浮かべながら傷つけあっている。

街の奥に進んでいくと、その中にストリング兵の姿も見え始めていた。

「なんなんだこれは!? こんなのもう暴動じゃない……!? だけど、今はともかくクリアを――彼女を捜さなきゃ」

身を守るためにピックアップ·ブレードを握ったアンは、クリアを捜すため、さらに街の中心へと走り続けていった。