マシーナリーズ・メモリー～機械化する少女

番外編 ガールズ・ショッピング

ガーベラドームに入り、アンたちと別れたキャスとマナ。

2人はグレイの似顔絵を持って、ドーム内でやっているバザール――露店の周りを歩いていた。

「それにしても……」

キャスが似顔絵が描いてある紙を見ながら、静かに声を出す。

「アンの奴、こんなに絵が上手（うま）かったんだな」

アンの描いたグレイの似顔絵は、ペンで簡単に描かれたものだったが、顔の特徴（とくちょう）がわかりやすいものだった。

写真と見間違えるとまでは言わないが、知っている人がその似顔絵を見れば、すぐにグレイだと理解できるレベルのものだ。

「なんでもそのグレイって人に教えてもらったんだって」

「そうか。大したものだな……って、マナ。お前……何を食べているんだ?」

キャスがマナのほうを見ると、彼女は串に刺さった肉の塊（かたまり）を持っていた。

そして、それを美味しそうに頬張（ほおば）り、口をモグモグさせながら言う。

「そこで買ったんだよ」

「おい、ゴールドはどうした? さっきは持っていないようなことを言っていただろう」

そう言われたマナは、持っていた肉の塊を一気に食べてから、アンから預かったという財布を見せる。

そこには、一日ではとても使いきれない額（がく）のゴールドが入っていた。

「こ、こんなにたくさん……」

「だから、ちょっとくらい減ったって大丈夫だよぉ」

「一応人の金（ゴールド）だぞ。それに後で返してくれって言われたって知らないからな」

キャスの言葉を聞いたマナの顔が、次第に青ざめ始めた。

そして、震えながらキャスの服の袖を掴む。

「ねぇ、グレイって怖い人じゃないよね?」

「はぁ?」

「勝手にゴールド使ったからって、身体で払えとか、船内で缶詰加工できる船に乗らされて、蟹（かに）を捕ってこいとか言わないよね?」

「……なんだそれは、ずいぶん具体的だな。まぁ、あのアンの育ての親だからな。甘やかすタイプなんじゃないか」

呆れて言うキャス。

それを聞いたマナは、青ざめていた顔に笑みが戻り、両手を高々とあげた。

「決めた!! あたしもグレイの子になる!!!」

「マナ……恥を知れ」

それから、またグレイを探そうと散策（さんさく）する2人。

歩きながらキャスは、マナに小言を続けていた。

「大体な、人のものは勝手に使うなという話だろう。アンが怒るぞ」

「そんなの平気だよ」

自信満々で返事をするマナ。

キャスは何が問題ないのかを訊いてみた。

「アンのあたしへの気持ちを加味（かみ）すれば大丈夫!!!」

キャスは、それを聞いてそれ以上小言をいうのを止めた。

その後――。

バザールの賑（にぎ）わっている中で、2人は何度も声をかけられる。

その度（たび）にマナがついて行こうとするので、キャスはそれを制止し続けていた。

「これがナンパというやつか……本当に面倒だな」

「これで108回目だね。逆ハーレム作れちゃう」

「ちょっとは嫌そうにしたらどうだ? お前に隙（すき）があるから声をかけられるんだ」

「あっ! あっちから美味しそうな匂いがする」

「コラッ!! 人の話を聞けッ!!!」

もの凄い速度で走り出したマナを追いかけるキャス。

追いついた先には、多くの食材が叩き売りされていた。

肉だけではなく。

野菜も魚も――そして焼き立てのパンまで屋台で売っている。

目の前で、その瞳を輝かしているマナに、キャスは肩を落としたが、しょうがないといった様子で彼女に声をかけた。

「こういうのも新鮮だな」

「あっ! わかるキャス? そうだよ～ここで売ってる食材は全部新鮮だよ」

「いや、それは新鮮違いだ」

……まったく、この娘は。

あまりにも自由過ぎるだろう……。

キャスは、年齢がそう離れていないだろうマナを見て、まるで子守をさせられている気分なっていた。

それから2人は、さらに歩き進めると、武器や防具などが売っている屋台へとたどり着く。

見たこともない剣や銃を見ると、さすがのキャスも興味を持ち始めた。

「どれも古いものばかりだな」

置いてあったロングソードの鞘（さや）から抜き、一振り。

……やはりピックアップ・ブレードに比べると重いな。

剣技には自信があるが、こんな重たいものは扱（あつか）えそうにない。

キャスが他の剣も物色していると――。

「キャス、見て見て!! これなんかあなたにピッタリじゃない!!!」

はしゃぐ声が聞こえたので振り返ってみると、そこにはかなり露出度（ろしゅつど）の高い鎧（よろい）を持ったマナが満面の笑みで立っていた。

俗にいう、フィクションに登場する女性キャラクターが身に付ける鎧――ビキニアーマーだ。

そして、それをキャスに試着（しちゃく）するように言ってくる。

「な、なんで私がこんな裸同然のものを着なければならんのだ!!!」

キャスはビキニアーマーを見て、顔を真っ赤にして怒鳴りあげた。

そんな彼女を見たマナは、唇（くちびる）を尖（とが）らせて不満そうにしている。

「え～だってキャスはスタイルいいから、絶対に似合うと思って」

「こんな露出の多い格好などできるか!!!」

「いいから買っちゃおうよ。もちろんお揃（そろ）いで」

「着るかバカ者ッ!!! お前だけ着ていろ!!! この露出狂がッ!!!」

そのとき――。

遠くから轟音（ごうおん）が聞こえ始めた。

そして、2人が音のするほうを見上げると、バチバチと電撃が光っている。

「これは……あれだな」

「うん、急がないと。たぶんもう戦っているよ」

顔を見合わせたキャスとマナは、それから電撃が光が見えるところへと駆（か）け出していく。

「あ～あ、あの鎧欲しかったな。ねえ、あとでまた買いに来ようよ」

「諦（あきら）めろ。もう2度とあんなものは見たくない」

そして彼女たちは、アンとクロム、そしてニコの元へと急いだ。