マシーナリーズ・メモリー～機械化する少女

46章

落とし穴からアンを引き上げ、クロムの作ってくれる食事を待つため、テーブルにつく。

キャスとマナは何度も頭を下げて、ニコも申し訳なさそうにアンにくっついていた。

キャスが完全に忘れていたことを、正直に話してしまい、少し不機嫌になっているアン。

彼女は、両腕を組んで頬（ほほ）を膨（ふく）らませていた。

「ああ～キャスったら、なんで言っちゃうかな。黙っていればよかったのに……」

「うるさいぞ、マナ。こういうことは誠実な態度がだな……」

いつまでも機嫌の直らないアンを見て、キャスとマナが言い争いを始めた。

その兄弟ゲンカをみたいな言い合いをしている2人を見て、アンはつい笑ってしまう。

「もういいから、2人ともケンカはやめてくれ」

「アン……すまなかった」

「アン……ごめんなさい」

アンは微笑みながら2人を止め、キャスとマナはまた同じように深く頭を下げた。

ニコもその隣で、2人と同じように深く頭を下げている。

「できたよ～」

クロムの弾んだ優しい声が聞こえた。

その手には、サラダとチーズ、そしてこの大陸に生息する白鹿（ホワイト・レインディア）の肉が乗った皿を持っている。

人数分をテーブルに置いてから、クロムは次にジャガイモとニンジンのスープも運んできた。

「クロム、私も運ぶくらいは手伝うよ」

キャスが席を立って言ったが、クロムは笑顔で客は座っているようにと返した。

テーブルに置かれた料理――。

湯気の立つそれを見て、アンたちは思わず両目が開いてしまっていた。

そして食事が出ると、黒装束の少女ロミーと黒い羊ルーも不機嫌そうにテーブルにつく。

さすがに5人と2匹分の料理を、この小さなテーブルへ置くには狭かったが、なんとかすべて収まった。

「それじゃ、いただきますをしましょうね」

クロムがそう言うと、全員で言葉をそろえてから皆で料理に手を付け始めた。

マナは早速聞いていたチーズを頬張（ほうば）る。

「すごい美味しいよ、このチーズ!!」

その言葉を聞いたアンとキャスも、続いてチーズを食べる。

2人とも初めて食べたチーズの美味しさに、表情が緩（ゆる）んでしまっていた。

クロムが話すに、ここらで作られているチーズは、すべて白鹿（ホワイト・レインディア）の乳から取れるもので、わりと一般的なものなのだと言う。

鹿の乳は基本的に、脂肪分20%強、タンパク質10%強と、非常に濃いものだそうで、普通に取れる牛などの乳よりも濃厚に感じるんだそうだ。

今料理として出ているものは、レモンと白鹿（ホワイト・レインディア）の乳でできたシンプルなものだが、アンたちは大満足でそれを平らげていった。

「わあ～こんな瑞々（みずみず）しい野菜どこで作ったの?」

今度はサラダに手をつけ始めたマナが、クロムに訊いた。

クロムが言うに、彼がここで打った鉄をガーベラドームへ売りに行くように、野菜を専門で売りに行く老人がいるそうだ。

この極寒の大陸で、どうやってこれだけの質のいいものを育てているのかは謎だが、そのおかげてガーベラドームの住人たちは、いつも新鮮な野菜を食（しょく）することができると話す。

「これだけのものは、グレイでも作れないだろうな」

アンがポツリと呟（つぶや）くと、静かに食事をしていたロミーが突然立ち上がった。

それと同じようにルーも席を立ち上がる。

「おい、お前……いまグレイと言ったな」

ロミーはアンを睨みつけながら訊いた。

右目の義眼が、彼女の感情を表しているかのように赤く光る。

そしてその表情を見るだけで、彼女が不機嫌というレベルではなく、完全に苛立っていることがわかった。

「ああ、もしかしてグレイのことを知っているのか?」

質問されたアンは、反対に嬉しそうに声を返した。

それはグレイの情報がようやく手に入ると思ったからだった。

アンのその態度を見てロミーは――。

「今すぐ出て行け!! でないと、今度こそ殺してやるぞ!!!」

そう叫びながら、腰に帯びた剣――カトラスをアンに突き付けた。