マシーナリーズ・メモリー～機械化する少女

30章

風を纏（まと）って飛び出していくシックスを見て、キャスが両目を丸くしていた。

「お、おい!? あれはなんだッ!?」

慌てながらアンに訊くキャス。

アンは無愛想に答える。

「ああ、シックスは風を操（あやつ）れるんだ。他にも炎を操れる人間も知っている。外の世界では不思議なことじゃないんだろう?」

「炎……だと? あの国内で噂（うわさ）になっていた緑と黒の男ことか?」

「まあその男もだが、ここまで私と一緒に来たマナって娘も……」

それを聞いたキャスは、黙ると独り言を呟（つぶや）き始めた。

あまりにも声が小さいので、何を言っているかはよく聞き取れない。

一人でブツブツ言っているキャスに、アンが大きくため息をついてから言う。

「キャス将軍」

呼ばれたキャスは、ふと我に返ってアンを見た。

「……キャスでいい。それでなんだ?」

アンは、これから外へ行って、シックスたち反帝国組織（バイオ・ナンバー）の手助けすると伝えた。

「それであなたはどうする?」

訊かれたキャスは複雑そうな顔をした。

命を助けられた上に一時的とはいえ、共に戦った仲であるアンに対して情（じょう）のようなものが湧（わ）いたのだろう。

キャスが、何かを決意したような表情を見せて言う。

「この場は私に任せろ。ひとまず休戦するように呼び掛けてみる」

「キャス将軍……いえ、キャス。あなた……」

「勘違いするな。あくまでひとまず（・・・・）だ。その後は敵同士、けして遠慮はしないぞ」

早足で外へ向かうキャスの背中を追いかけて、アンもそれに続いた。

――外では、轟音（ごうおん）が鳴り響き、閃光（せんこう）が迸（ほとばし）っている。

電磁波放出装置――インストガンを撃ち続けるストリング帝国の機械兵オートマタ。

その後ろからは、帝国の戦闘車両――プレイテックが頭部に付いている大型のインストガンで、反撃してくる反帝国組織（バイオ・ナンバー）を迎（むか）え撃っていた。

先に戦場へ向かっていたブラッド、エヌエー、メディスンの3人がそれぞれ突撃銃――ステアーACRをオートマタへと当てるが、そのメタリックな白い装甲を貫（つらぬ）けない。

だが、それでも撃って、撃って、撃ちまくる。

オートマタたちの突撃はかなり雑なものだったが、いくら銃弾を当てても倒れないのは脅威だった。

ジリジリと後退していく反帝国組織（バイオ・ナンバー）の兵士たち。

「ふざけやがって、ありゃ反則だろッ!?」

ブラッドが、廃墟（はいきょ）となった街の壁に隠れながら愚痴（ぐち）っぽく言った。

横にいたメディスンの表情が曇（くも）り始めている。

「俺のせいだ……俺が……あんな奴の口車に乗らなきゃ……」

その傍にいたエヌエーが叫ぶ。

「ふたりとも!! こんなときに弱音なんて吐いちゃダメよッ!!! リーダーは、こんな絶望的な状況でもいつもあたしたちを守ってくれたんだよ!!!」

エヌエーの言う通りだった。

反帝国組織（バイオ・ナンバー）のリーダであるバイオは、ノピアの計略に騙（だま）されたメディスンよって、先の戦闘で討（う）ち死にしたが、今の彼らと同じ状況でも、けして怯（ひる）まずに帝国兵を地下の基地（ベース）に寄せ付けなかった。

「その通りだ」

3人のところへシックスが現れた。

その姿を見て、ブラッドとエヌエーは笑顔になったが、メディスンだけは怪訝（けげん）な顔をしている。

「遅いぞシックス!! なにやってたんだよ!!!」

ブラッドが嬉しそうに怒鳴った。

シックスは黙ったまま頭を下げると、電磁波と銃弾が飛び交う前線へと飛び込んでいった。

「シックス!? 無茶よ!!」

そんなシックスを見たエヌエーが、心配そうに声を荒げた。

シックスは、オートマタに向かって、鋼鉄の手甲脚甲を付けた腕と脚を振り回していく。

だが、簡単に倒れない。

身長210cm体重99kgはある屈強な体を持ったシックスの攻撃でも、機械兵オートマタは倒れない。

「下がれよシックス!! いくらお前でもその数を相手にするのは無理だ!!!」

ブラッドがエヌエーに続いて叫んだ。

だがシックスは――。

「俺はあきらない……」

そう呟（つぶや）いた瞬間に、シックスの周りに激しい風が吹き始めた。

その風は、シックスの両手両足に巻き付いていく。

「それが親父の……反帝国組織（バイオ・ナンバー）の意志だ!!! 俺はこの体が動き続ける限り、ストリング帝国と戦う!!!」

シックスの嵐のような咆哮（ほうこう）。

それから、風を纏（まと）わせた拳をオートマタを頭部を打ち込んでいく。

拳が当たった瞬間に、風が竜巻のように巻き起こる。

先ほどはダメージすら与えられなかったが、今度の攻撃はオートマタの頭部を破壊した。

「……やっぱりあいつは特別だな」

メディスンがポツリと言った。

そして言葉を続ける。

「いまわかったよ、あいつは風が操（あやつ）れるから特別じゃないんだ。あの揺（ゆ）るがない意志こそが……」

「なに言ってんだよ、メディスン」

ブラッドがメディスンの言葉を遮（さえぎ）った。

「シックスの意志は親父の意志だ。俺はてめえのことが大嫌いだがよ、あいつはお前のことを信頼している。あんな目にあわされたってのにな。……メディスン、てめえがてめえなりにリーダーの意志を継（つ）いでいたんだってことはわかってんよ」

「ブラッド……」

名を呼び、その後の言葉が出ないメディスン。

そんなメディスンにエヌエーが言う。

「いまこそ私たちの意志をひとつに」

顔を合わせた3人は、そのままシックスの後に続いていった。

そこから反帝国組織（バイオ・ナンバー）の猛烈（もうれつ）な反撃が始まったが――。

「全員、それまでだ!!!」

さらに激しくなる戦場に、抜けのいい美声が響き渡った。

その声に、ストリング帝国の機械兵も反帝国組織（バイオ・ナンバー）の者たちも動きが止まる。

声の先には 金髪碧眼（きんぱつへきがん）のロングヘアの女性――キャス・デュ―バーグが白く光る刃ピックアップブレードを掲（かか）げて立っている。

キャスは凛々（りり）しく前を見つめて続ける。

「これ以上の戦闘は、互いに被害を増やすだけだ。ストリング帝国の将軍として、両陣営に対し一時休戦を申し出る!!!」

キャスの後ろにいたアンは思う。

……機械兵は将軍であるキャスの命令なら聞いてくれるはず。

この後にキャスがどうするかわからないけど、いまはこれでいい……。

その後、オートマタの軍勢の背後から、一台のプレイテックがゆっくりと二人の前に現れた。