マシーナリーズ・メモリー～機械化する少女

28章

シックスは、アンの姿を見て驚愕（きょうがく）する。

……アン、どうしてここへ!?

ブラッドとエヌエーが逃がしたんじゃなかったのか!?

それに一緒にいるのは帝国の女将軍キャス・デュ―バーグか?

一体なにが起きている!?

逃がしたはずのアンが、今まさにシックスのことを助けようと走り出していた。

「どうやって牢から出たかはわからんが、たかが女ふたりになにができる。さっさと捕えてしまえ」

メディスンは周りにいた兵士たちに声をかけた。

兵士たちは一斉に持っていた突撃銃――ステアーACRを構えて走り出していく。

それから、メディスンはシックスに声をかける。

「なあ、あいつらはバカか? 俺がここでそっとお前の背中を押せば、それで処刑完了だというのに。どうみても間に合うわけがない」

表情を歪ませたシックスに、メディスンは言葉を続ける。

「安心しろ。あのふたりもすぐにあとを追わせてやる。お前をキメラに食わせたら、次はあいつらをこの穴に叩き落とす」

人を小馬鹿にするような笑みを浮かべていうメディスン。

シックスは何も言い返すことができなかった。

巻き込みたくなかった人間が、今自分を助けるために戦っている。

彼は、それだけで胸が締（し）め付けられていた。

メディスンは、苦しそうなシックスを見て満足していると、まだ兵士が残っていることに気がつく。

「おい、ここはいいから早く脱走した女たちを捕らえに行け」

残っていた兵士2名は、メディスンの言葉に頷（うなづ）くと被っていたヘルメットを投げ捨てる。

そこには、坊主頭の男と銀色の髪をした女二人が立っていた。

ブラッドとエヌエーだ。

メディスンは二人の姿を見て、咄嗟（とっさ）に拳銃を構えようとした。

「おっと、動くなよ。ちょっとでも変な動きを見せたら躊躇（ちゅうちょ）なく撃つぜ。エヌエー、シックスの拘束を解（と）くんだ」

ブラッドはステアーACRの銃口をメディスンへ向けて、してやったという顔でエヌエーに言った。

頷（うなづ）いたエヌエーは、持っていた鍵（かぎ）を出し、シックスの両手両足に付けられている枷（かせ）を外していく。

「ごめんね、あなたは怒るってわかっていたけど。あの娘……アンにのせられちゃったの」

「バカなことを……」

そういうシックスは涙ぐんでいた。

シックスは、その顔をブラッドとエヌエーに見られたくないのか、俯（うつむ）いてしまっている。

ブラッドが言う。

「へへ、そういうと思ったよ。俺たちだってこんな大胆なことをするつもりなんてなかった。だけど、いまはやってよかったと思っているぜ。なあ、エヌエー」

「うん」

笑顔で言う2人。

拘束を解かれたシックスは、自分の身体の動きを確認するかのように、腕や足を鳴（な）らし始めた。

そして、下げていた顔を上げて呟（つぶや）くように言う。

「ブラッド、エヌエー、ありがとう……。俺は人の縁（えん）というのに恵（めぐ）まれた」

シックスは、アンがいる方向を見た。

そこではアンとキャスが白く光る刃――ピックアップブレードを持って戦っている。

だが、2人とも直接斬りかかったりして、兵士を傷つけている様子はない。

「アン……不思議な女だ」

そして、また呟くように言った。

メディスンが顔を歪めて言う。

「お前たち……俺を殺すならさっさと殺せ。面倒なら目の前の穴に落とせばいい」

「殺さない……」

シックスがメディスンの方に振り返った。

そして、目を見つめて続ける。

「メディスン……お前は自分のしたことを償（つぐな）うんだ。だからもう一度反帝国組織（バイオ・ナンバー）のために働いてもらう」

「バカが!! 俺はお前のそういうところが嫌いなんだよ!!! 俺はリーダーを……バイオの親父を裏切って死なせたんだぞ!!!」

「親父もそれを望んでいるはずだ。俺たちの親父（・・・・・・）はそういう人だっただろう」

そう言われたメディスンは、何も返せずにただ呻（うめ）くだけだった。

そのとき――。

外で見張りをしていた兵士が、シックスたちの前に走り込んできた。

その兵士は息を切らしながら、目の前に状況を把握できないでいる。

「こ、これは一体どういう……?」

「どうした、そんなに慌てて。外で一体なにがあった?」

メディスンが、落ち着いた様子で兵士に訊いた。

兵士は混乱したまま、大声をあげる。

「そ、外にストリング帝国の戦闘車両プレイテック10台と機械兵100体が現れました!!」

それを聞いたその場にいた者たちは、全員顔を歪めていた。