雑貨屋の主人は錬金術師 ー魔族の城と帝国の娘ー

第92話 お転婆姫

―――会話も弾み、宴もたけなわになってきた頃―――

「おーい、ちょっと前から、そこから見ている三人、なんか用か？」

とアーノルドは、茂みの方に向かって話しかけた。殺気も闘気もないので、襲うつもりはないと判断した。

ガサガサガサ

―――茂みから、貴族らしき娘と騎士が２人―――

「特に他意は無い。こちらのお方がドラゴンを見てみたいと仰るのでお連れした」

と後ろに控えた騎士の一人が答えた。

「姫様かい？　謁見の間であったよな」

とアーノルドは座ったまま、体を傾けて話しかけた。

「なっ、姫様と判って、その口の効き方は！」

ともう一人の騎士が剣に手を掛けた。

「お辞めなさい。如何見たって、貴方達で相手になるお方ではありません」

と王女は騎士たちを叱責した。

　騎士たちは膝を折って、謝罪した。

「何、構わねぇってことよ。それに、あの謁見の時の欠伸はなかなかだったぜ。俺のお株を取られた気分だ」

とアーノルドは手を振りながら答えた。

「そう、だって長いだもの」

と王女はいきなり砕けた口調に変わった。

「ところでよ、ドラゴンじゃなくて、竜と呼んだ方がいいぜ、じゃ無いと食われちまうぞ」

とアーノルドが、口で、かじる真似をした。

”アーノルド、人属は如何も勘違いしておるが、我等は火、水、土、風の錬金術師が言う正八面体の頂点に近い、ほぼ完全な聖なる生物であるぞ。じゃから、他の生き物を食う必要など殆どない。我らが、噛むのは、ほれ、手よりも口の方が大きく、牙が鋭いからだぞ”

と、火竜の一体が答えながら、顔を突き出して歯を見せた。少し笑い顔にも見える。

”我らは、聖素、魔素を吸収するだけで済む。こういった森や水、山に居れば、それで十分なのだ。それでも時々は、草や木ノ実、穀物は食することがある。酒もその一環だな”

と今度は水竜が、酒樽をコップのように上にあげて、思念で補足した。

「へーそうなんだ。難しいことは解んねぇな。だが、人属を好んで食う訳じゃねぇことは解った」

とアーノルドが耳を穿りながら、答えた。

「ところでよ、姫様は物見遊山で来たのかい？」

と若い王女に向かって話した。

「そうよ、だって、王宮は面白く無いだもの。何時も、聖霊師様たちが、『姫様、なりませぬ。姫様、お行儀がお悪うございます』なのよ。それもステレオよ」

ちょっと、聖霊師の真似をしながら喋った。

「おう、判る」

とアーノルドが答えている時、若い王女は、アーノルドに近ずいて、

「ねぇ、私にもお酒ちょうだい」

と手を出してきた。

　アーノルドは、ちょっとギョッとして、体を捻り、後ろの騎士達を見た。すると騎士達は、顔を顰めて、首をほんの少し横に振った。

「ダメだってよ」

と言うと、若い王女はお付きの騎士に向かって、

「貴様、余計なことを言いよって」

と、凡そ、若い姫君が言うと思えない言葉を発して、ツカツカと近づき兜の上から殴った。

「まあ、良いわ」

と言いながら、アーノルドの横に胡座を掻いて座った。

「とんでもねぇ、姫様だな。お付きの者の苦労が解るぜ」