雑貨屋の主人は錬金術師 ー魔族の城と帝国の娘ー

それぞれの転機

第87話 オーク達の人探し

「うん、うん、あー、いい、サリエ、来て」

　パシャ、パシャ、パシャ

―――温泉の水が、肌に当たる音―――

「ふぅ」

「……」

　ザザザーン

―――温泉に浸かる―――

　ナウムはサリエの肩に頭を乗せて

「サリエ、強い奴見つかった？」

「ああ、狼属の血の入った雄と、あれは何だろうな、とにかく強い雌。でも爺が言っている様な強さじゃないだよな。俺たちみたいに腕っ節が強い奴だった。お前はどうだった？」

とサリエは、右腕を回して、ナウムの膨よかな胸を弄びながら答えた。

「そうね、強そうな、雌二匹。一匹は魔法使いだったわ。でも、あれが、伝説の人なのかは判らないわ。うっふん」

「デーモンの奴が、聖魔の堰を破壊したからな。あまり悠長なことも言ってられない。」

「あん、もう……早くガランに帰りたい。帰って、あなたの子供を産むの……あん」

　ナウムは、温泉のせいか、サリエへの愛おしさのせいか、少し上気して、ピンク色の唇を突き出して、口づけをせがんだ。

「そうだな、オークをデーモンの軛から解放する者を探して帰ろう」

「……」

　　　◇　◇　◇

「族長、族長、大変です」

とサリエの部下で、ナウムの護衛のムジが飛び込んできた。

答えたのは、サリエではなく、ナウムだった。

「邪魔すんじゃねぇ！　ああ、もうちょっと！」

と怒っているのか、悶えているのか、ナウムは妙な叱り方をした。

―――基本的に、オークも性に対しては大らかで、邪魔をされるのは嫌うが、見られても恥じることはない。ゴブリン達と違うのは、番いになると、生きている限り終生守るところである―――

　怒られはしたが、ムジは勇気を振り絞って続けて説明した。

「姉さん、この間の魔法使いと騎士がゴブリンどもと戦ってますぜ」

「だから、放っとけって言っているだよ。アチキ達には関係ねぇだろう。あっ、うふ」

とナウムは答えた。

そこにサリエが割って入った。

「ナウム、俺もその魔法使いを見てみたいな。ムジ、先に行って、それとなく、守ってやれ。うっ」

「えへっ？　人族の雌を守るですかい？」

ムジが聞き返した。

「そうだ、いいから、ナウムが、怒ってお前をぶっ殺す前に行った方が良いぞ」

「へい」

とムジは、渋々了解した。

　　　◇　◇　◇

　二十匹ほどのゴブリンに二人の人族が囲まれているが、優勢なのは人属であった。

ゴー、ゴー

―――カーリンが、炎を纏った円月斬りを繰り出し、周囲のゴブリン達が燃え尽きた―――

　アメーリエは、四つの風の精霊を呼び出して周辺を守らせ、ゴブリン達が近づこうとすると、突風で吹き飛ばしていた。

「ゴブリン風情が我らに敵うと思っているのか？」

とカーリンが叫ぶ。

「私の求めてに応じて、炎の大精霊よ、顕れよ」

　アメーリエは、現れた光の玉に

「ゴブリン達を焼き尽くして欲しいの」

とお願いした。

”解った”

と光が答え、火となって飛び去った。そして、ゴブリンたちに近ずくと業火になって、次々に焼き尽くした。

「ヒトゾク、コンドハオレガイテダ。セイゼイカワイガッテヤル」

そこへ、鎧を身にまとったホブゴブリンが現れた。

　斧を片手にカーリンに飛び掛って来た。

　「うっ」

　斧を盾で受けるが、かなり重い。

　盾に気を入れて、温度を上げる。

　斧が高温になる前に、ホブゴブリンは斧を外し、左手で殴って来た。

「ガッ」

　カーリンは飛ばされるが、受け身をとって、衝撃を吸収した。

　口から血がなれる。

　血を拭って、剣を一閃して炎を飛ばした。

　しかし、

　炎が消えた。

「それは、ローデシアの対魔法鎧、なんで、お前が着ているのだ？」

「ガハハ、コノヨロイハ、デーモンサマカラノ、オクリモノヨ、マホウハキカヌ」

ホブゴブリンが胸を張って、親指で差しながら答えた。

　ホブゴブリンが、カーリンに近づき、また、斧で攻撃して来た。それを盾で受け、剣で反撃する。

　その間に、ゴブリン達が盛り返して来た。

　カーリンが炎を出そうとすると、鎧のホブゴブリンが牽制するため、小さい奴らを葬れないでいる。

　アメーリエが炎の精霊を呼び出し、仕掛けるが、鎧に消されしまう。ローデシアの対魔法鎧には直接魔法は効果がない。

　　　◇　◇　◇

　ムジとムルチは、離れた場所から見ていた。

「おや、最初は良かったが、今は形勢逆転か？　仕方ねぇな」

とムジは言いながら、大弓を構え、小型のゴブリンを射た。

ヒュー、ヒュー

　矢が風を切り、小型のゴブリンは次々に餌食になっていく。

「ダレダ、ワレラノジャマヲスルヤツハ」

とホブゴブリンが、ムジとムルチの方を見て叫んだ。

　そこを、カーリンは見逃さなかった。

　ホブゴブリンに向って走り、跳躍して、鎧のない頭に剣を突き刺した。

「ガガガガーーー」

剣が高熱になり、ホブゴブリンの頭が燃えだした。

　さっと降りたカーリンは、

「闘いの最中によそ見しないことだ」

と言った後、残りのゴブリン達を切っていった。

　　　◇　◇　◇

「そちらのお方、どなたか判りませんが有難うございました」

とアメーリエが精霊達を納めて、ムジとムルチの方を見て話しかけた。

「いやー大した事ではないですよ」

とムジとムルチのさらに後ろから、サリエの声がした。

「族長、いつの間に」

とムルチが問うたが、サリエは指で口を押さえた後、ムルチとムジの肩をポンポンと叩いた。

　そして、ユックリと茂みから出て行く。

「オーク！」

とカーリンは、また、迎撃体制をとった。

「また会ったね。だから言ったろ、いつもアチキ達みたいに物分かりの良い魔族だけじゃないって」

と言いながら、今度はナウムがサリエの横に出た。

「俺たちは、お前らを襲わないぜ。剣をしまってくれ」

とサリエが、攻撃の意思がないことを示すように武器を持たずに両手を広げた。

「なあ、ローデシアの何処に、何しに行きたんだ？」

とサリエが質問した。

　剣を握って、威嚇しょうとするカーリンを抑えて、

「私は、ローデシアの末の皇女アメーリエと言います。今はファル王国の皇太子妃ですが、父上に会いに、ローデシア城に行きたいのです。どうして……どうしてこんなことになっているのかを確認したくて」

とアメーリエが、周りのゴブリンの死骸を見ながら答えた。

　サリエは頭を掻きながら、

「へー、ローデシアのお姫様かい。でもよ、ローデシア城は、今はデーモンの城だぜ。大臣とか、城の人属は、皆、雌のデーモンに殺されたって聞いたぞ。だから、皇帝も、殺されているじゃねぇか」

「うそ……父上が殺されたなんて……」

アメーリエは、その場に崩れた。ただ、自分でも薄々気づいていた。

どう見ても、アルカディア破壊、この魔族の侵入、父上が健在ならあり得ないと。

―――実はアルカディア破壊も、魔族の侵入も、その元凶を作ったのはローデシア帝その人であったことを、今はアメーリエも知らない―――