雑貨屋の主人は錬金術師 ー魔族の城と帝国の娘ー

ヘンリー救出作戦

第82話 ロン大河の渡し 再上陸

―――濃い霧が立ち込め、対岸が見えない。音も霧に阻まれ、まるで耳を手で塞いだかのよう。水は、数日の雨のせいか、茶色く濁っている。それでも、聖都の湖から流れ出た水を含んでいるためか、時折青白い光を放ち、滔々と流れている。―――

　僕たちは、シン王国聖都を立って、再びロン大河の渡しについた。ついこの間、虎口を逃れた渡しの村の対岸に接岸している。

　濃い霧で向こう側は見えない。錬金術を使えば霧を払うこともできるが、今は様子を見ることにした。

　避難してきたときと違って、サルモス・ウード大尉が率いる騎馬騎士団が一緒である。それから、タン老師、レオナさん、双子の聖霊師様にメリルキンさん、そして、僕たち三人だ。ヒーナは大人しく、シン王国に残ることを選んでくれた。賢者の石が無いことをとても悔しがっていたので、来月、ヒーナの誕生日を迎えた時、一緒に作ることを約束した。

　接岸した高速船の甲板から、対岸を眺めて考え事をしていると、アーノルドが近づいてきて、

「なー、主（あるじ）、対岸の様子、なんか変じゃねぇか？」

と、耳を穿りながら喋りかけてきた。

　僕には、全く判らなったので、シェリーの顔を見て、暗に聞いてみた。

　すると、険しい顔で、

「そうですね、確かに闘っている感じがします。剣戟の音が僅かにしますね。それに……魔族がいます。それも多量に」

とシェリーは答えた。

　そこへ、メリルキンさんに抱えられた双子の聖霊師様がやって来て、

「アーノルド、シェリー、お主等にも感じるか」「感じるか」

とメリルキンさんに下ろしてもらい話しかけて来た。

　そして、

「サルモス、タン、クライムには我等から話をしておる」「しておる」

　そこにサルモスさんが上がってきた。

「この霧に乗じて、奇襲をかけます。ジェームズ殿には申し訳ないですが、音消しの術をかけて頂けませんでしょうか？」

と大きな体を折って、頭を下げてきた。

「頭をお上げください。お安い御用です」

と僕は、サルモスさんの手を取って答えた。

「なぁー、サルモスの親父よ、どっちをやるんだ？　ローデシア軍か？　、魔物か？　魔物がいる事知ってるだろ？」

とアーノルドが大尉に向かって、タメ口で聞いた。

　これには僕も驚いて、

「アーノルド、その口の聞き方は失礼だぞ！」

とちょっと怒った。

「いやいや、大丈夫ですよ。アーノルドとは同じ門下生ですから。それに剣ではかないません」

とサルモスさんが笑いながら答えた。

　いやそう言う問題じゃないと思うのだが。

　サルモスさんはアーノルドの方に向かい、

「まあ、この場合、魔物を片付けるのが先だな」

アーノルドは、敬礼して

「解ったぜ」

と答えた。

　全く、礼儀正しいのか、悪いのか判らない奴だ。

　　　◇　◇　◇

　高速船の音を消して、ゆっくりと岸へ近づける。

　次第に対岸の音が聞こえてきた。悲鳴と雄たけび、そして剣戟。まだ霧で視界は聞かないが確かに闘っている。

「ヒトゾクヲカワニチカヅケルナ。ガハハハ、イキテイル、ヒトゾクドモハ、ミグルミハイデ、オリニホリコメ」

と悍ましい喋り方を聞いた。

　ゴブリンがいる。

　サルモスさんが、

「上陸、魔族を討ち滅ぼせ」

と命令し、ラッパが吹き鳴らされた。

　高速船は接岸し、タラップを下ろし、騎馬隊が流れ出た。