雑貨屋の主人は錬金術師 ー魔族の城と帝国の娘ー

第81話 聖魔の堰崩壊

―――水蒸気の霧が晴れた時、そこには、牛の頭に捻じれた角の不気味な魔族が立っていた。後ろに大勢の一つ目の巨人キュプロス、その手前に三体のホブゴブリンと数えきれないゴブリン、そしてホブゴブリンそれぞれが、檻車を引いて、その中には、裸にされた人属が詰め込まれていた―――

「そこの人属、素直にデーモン王様への土産になれ」

と不気味な魔族は喋りかけて、右手を挙げた。

　キュプロスは、谷に飛び降り、こちら側に登ってきた。

「陛下、すぐにお逃げください。ここは私が食い止めます」

とマリオリが叫んだ。

「ダメだ。足止めの魔法をして、お前も一緒に逃げる。これは命令だ」

とヘンリーは拒否し、何かの魔法発動を促した。

　マリオリは何か言おうとしたが、問答している暇はないと判断し、メテオフォールの呪文を唱え始めた。かなり時間がかかるが、他の魔法使いが、提唱補助を行い短縮していった。

　谷から登って来た一匹のキュプロスの手が現れた。そこへ、ヘンリーが、氷の剣を飛ばしたが、全く歯が立たない。

キュプロスのもう片方の手が掛かった。そして、その巨大な一つ目が現れた。

「ガルルル」

　肩まで出てきたとき、上空のマリオリ達の魔法陣が輝いた。

　ドーン、ドーン、ドーン

―――巨大な隕石が落下する音―――

　炎を纏った巨大な石が、谷のキュプロスに向かって落ちていく。手をかけていたキュプロスにもあたり、また、谷に落下した。隕石は数分間降り続いた。

「逃げろ！」

とヘンリーは、叫び馬を走らした。サンの遺体は、元乗っていた馬に括り付けて走った。

ケイが走り寄り、

「兄さんはもう……だから、置いていって……」

と悲しみを必死でこらえた表情で言っていた。

「いや、何とか別のところまで」

と答え、走らせた。

　　　◇　◇　◇

「ふっ、人属風情が」

と不気味な魔族が手を翳すと、手の平に魔法陣が現れた。

「うーん」

と唸ると谷底の土が盛り上がり、谷を埋めていく。

「狩の時間だ」

不気味な魔族が叫んだ。

　キュプロスやゴブリンたちが谷を埋めた場所を通り、ヘンリー達の方に溢れ出てきた。

ドスン、ドスン、ドスン

―――地響きを伴いキュプロスたちが追ってくる―――

　騎士の一人が捕まった。キュプロスは、その騎士を後ろのホブゴブリンの方に放り投げた。ホブゴブリンは騎士の軽装の鎧を引き剥がし、衣服を破り捨て全裸にして、すでにぎゅうぎゅう詰めの檻車の中に無造作に放り込んだ。

　　　◇　◇　◇

　ヘンリーが乗る馬の前をキュプロスが手で塞いだ。

　馬が驚き棹立ちになる。

「陛下！」

とケイが叫び、その手に乗り、タガーを突き刺した。

「ケイ、止（や）めろ！」

とヘンリーは叫んだが、キュプロスのもう片方の手が、ケイを捉えようとする。

　ケイは、その手を躱し、上に乗って、身軽に腕を登って一つ目にタガーを突き立てた。

「ウガー」

　キュプロスは、悲鳴を上げて、巨大な瞼を閉じた。その時、ケイの腕は挟まれ、抜けなくなった。

　瞼に挟まって、身動きが取れないケイは、キュプロスに捕まってしまった。

「ケイを離せー」

ヘンリーは、叫びながら、馬を走らせ、キュプロスの足にエルメルシアを突き立て、

’氷の加護を’

と念じた。

　キュプロスの足が凍りつき、動けなくなる。

　しかし、キュプロスはケイをホブゴブリンの方に投げた。

　ケイは体を丸くし、落下の衝撃を和らげたが、着地したところにゴブリンが殺到して来た。

　’タガーがない’

ケイは、焦った。

　体を低くして、拳で殴りながら、ゴブリン達を躱していく。そして蹴りを入れて吹き飛ばす。

　ヘンリーもケイを助けるため、馬で突撃し、エルメルシアで躱し、氷の剣を飛ばす。

　しかし、ゴブリンは、数が異常に多い上に全く怯まない。いくら拳で沈めても、剣で突き刺しても、次から次へと湧いて来る。

　マリオリも加勢に入ろうとするが、他のキュプロスがマリオリを捉えようとして、中々魔法が出せない。

　そして、ケイが、数十のゴブリンを沈めて、次の蹴りを入れようとした時、

　足を何者かに掴まれた。

「グッハハハハ」

とホブゴブリンは勝ち誇ったような雄叫びをあげ、ケイの片足を持った腕を上げた。

　ケイは身軽さを生かして体をひねり抵抗するも、ホブゴブリンは、さっきの騎士と同じように服を破り始めた。白い肌が露わになった。胸を必死で隠し抵抗するが、裸にされてしまった。

　ミディアムヘヤの小さな顔に、しなやかな体と長い手足、程よい胸と括れた腰。

　それを見たホブゴブリンは、涎を垂らして、発情した。

　他のゴブリン達を睨み、

「コイツハ、オレガイタダク」

とケイの両足を持って強引に開き、雄の部分を突き立てようとする。

「いやー、やめてー」

ケイは悲鳴を上げて抵抗した。

　私は頭に血が上り、馬上でエルメルシアを翳しながら王の気魄を発し、そのホブゴブリンに突撃した。

　その圧力に周りのゴブリンは吹っ飛ばされ、ホブゴブリンはケイを離し、ひっくり返った。しかし、ケイも圧力で転がっていく。近くの檻車の中の人も押されて、うめき声を上げる。馬も走れなくなり、伏せってしまった。

　私は我に帰り、気魄を納めて、ホブゴブリンの首を落とした。

　ケイに近づき、抱きかかえ、伏せった馬を起こす。

　ヘンリーは、多くの視線を感じた。

　檻車の人属が助けを求めて、鉄格子の間から手を出す。

「た〜す〜けて〜」

息も絶え絶えの声がこだました。もうない体力を振り絞って出している断末魔の願い。

「陛下、堪えてください。今は助けられません。今陛下が亡くなっては、もっと犠牲者が増えます。どうか堪えてください」

とマリオリが馬を飛ばしてやってきた。

’私は今、愛するケイを抱き、助けようとしている。しかしその横では助けを求める市民がいる。これを助けないで、何の王業なのだろうか？’

とヘンリーが一瞬、躊躇した時、他のキュプロスが近づき、馬を殴り飛ばしてしまった。

　マリオリは私たちを助けようと幾つかの魔法を出すが、あまりダメージを与えていない。

　そして、キュプロスは、ヘンリーとケイの二人をつかみ、他のホブゴブリンに投げようとした。

　その時、何かが一つ目の頭に噛み付き、その頭を引き抜いた。

　頭のない体から、血が吹き出し、二人を掴んだ手の力は抜けていった。

”ゲェッ、酷い味だ”

と噛み付いた主は、ヘンリー達に思念を送ってきた。