ペンギン

ペンギン

今日もいた───────

ペンギン。

いつもの時間、いつもの電車にあの子はいる。

ペンギンを背負った彼女。

ペンギンったって本物じゃないぞ？

え、そんなのわかってるって？

ペンギンの鞄だろって？

そう、ペンギンの鞄を背負った彼女だ。

でもペンギン柄の鞄とか、ペンギンのマスコットが付いてる鞄とかって普通思うだろ？

違うんだ……

ペンギンなんだ。

まるまるペンギンなんだよ。

言い方を変えよう

僕が毎日見る彼女は……

ペンギンのぬいぐるみの鞄を背負った彼女

なんだ。

最初見た時はド肝を抜かれた。

小さい子ならまだしも、その子は女子高生なんだぜ？

実にどうどうと背負ってるんだ。

髪を変な色に染めてるとか、スカートがやたら短いとかじゃない。

ペンギン以外はごくごく普通の子だった。

毎日ペンギンを見かけるから気になってきた。

毎日俺はペンギンに話しかけた。

ペンギン、おはよっ。

ペンギン、ちょっと顔すすけて来たな。

ペンギン、脇腹がほころんでるぞ。

もちろん心の中でだぞ？

声に出して鞄に話しかけるサラリーマンなんて、きしょい以外の何者でもない。

ペンギンに会うのは、毎日のささやかな楽しみになっていた。

よっ、ペンギン、今日も会ったな。

ある日電車から降りて家への帰り道を歩いていた時、ペンギンに出会った。

おっ、ペンギン、こんな時間に会うのは初めてだな。

ペンギンは道端で立ち止まり、スマホをいじっていた。

いや、ペンギンじゃない、ペンギンを背負った彼女が、だ。

女子高生だからな。

彼氏とやり取りでもしてるのかな……

彼女はスマホで写真を撮っているようだった。

それは

とても綺麗な夕焼けの写真だった─────

いつも下ばっかり見て歩いてる俺には全然気付けなかった。

この道から見える夕焼けってこんなに綺麗なんだ……

何枚か写真を撮り満足気に微笑むと、彼女は去っていった。

─────パチリ。

俺もスマホを取り出し写真を撮った。

あれ…これちょっとストーカーっぽい？

違うよな、夕焼け撮っただけだし。

夕焼けはみんなのものだし……

ペンギンがいない……

昨日も一昨日もいなかった。

何かあったんだろうか？

学校自体が休みなのかな……学校どこだろ。

そもそも俺は彼女のことを何も知らない。

ペンギンの印象が強すぎて、ペンギン以外は何も見ていなかったことに今気付いた。

俺はペンギンの何を見ていたんだろう……

毎日話しかけていたペンギン。

つぶらな瞳だった。

いっちょ前に黄色の蝶ネクタイを付けていた。

体のわりに足がちょこっとしかなくて……

会いたい、会いたいよペンギン…………

ベンギンきた──────っ！！

そこには綺麗になったペンギンがいた。

そっか、お前洗われていたのか。

顔真っ白になったな。

お腹のほころびも縫ってもらったんだな……

綺麗になって良かった…本当に良かったな。

わかってる。今の俺は変だ。

だって泣きそうになってるもん。

娘の結婚式で花嫁姿を見た親父の心境だ。

いや、わかってるって。俺が変なのわっ！

目が会ってしまった。

ペンギン、じゃなくて彼女と……

あれ、俺の変さだだ漏れだったのかな。

ど、どうしよう……

「ぺ、ペンギン好きなの？」

彼女の視線に耐えきれず話しかけてしまった。

目の大きな子だ。

唇がぽてっとしている。

「タコが好きです。」

なぜだっ？！

じゃあなぜペンギンを背負っている！！

はははっと曖昧な返しをしてその場は終わった。

突然変なサラリーマンから話しかけられたのに答えてくれたんだ。

きっといい子なんだろう。

今日も俺は心の中で話しかける。

おはよっ。

ペンギンを背負った、彼女に─────……