遥かなるアブスゲルグ Ⅵ -２つの卒業試験編 『ネシラズ』と奴隷商人-

第33話 涙の訳… 上

　「ベンネは、戦闘開始と共に光の防御を全員に！そして、トルースを先頭にケビン、サブでチャ子。ロマは…」と指をさす。

　その方向は…ポップの畑である。

　「ロマは、彼らを助けて…ベンネは、ロマに多めの光の防御を…わたしは、両方の後方支援をする…。そして…わたしが最初の一撃を…ポップにいるオークに放つ！」と力強く言葉にした。

　一瞬の判断であり、これが、間違った判断である可能性がある…だが…。

　レニィはロマジニアの戦闘力に賭けた、安易ではあるが…、そして、描いた戦闘風景…、その風景にも賭けた…、ほんとに安易ではある…だが…。

　可能なら、全員が助けられる…。

　……ジェンスサイド……

　『オークプリンス』の盾が２体を弾き飛ばすと、先ほど蹴られて起こされたゴブリンが、物々しい音に飛び起きて、その２体を目を見開いて見ていた。

　檻には髭の人間とドワーフがカギを壊して、拉致者を逃がしだそうとしている所である。

　倒れた２体のゴブリンに人間が飛び乗り、首に一撃を突き立てている。

　その後ろには、オーク、それも３メートル近いオークが、恐ろしい瞳でこちらを見ている…。

　「グ…」

　声が出ないゴブリンは、そのオークの圧倒的な気迫に失禁をしていた。

　ジェンスは、逃げようとしているゴブリンの背中に剣先を突き立て、細く小さな体を貫通させると、大きく息を吐きだした。

　「ジェンス」と『オークプリンス』が指をさす。

　その指先をみながら振り返ったジェンスの目の前には、ゴブリンが失禁をして立ち尽くしていた。

　大きく息を吐きだしたジェンスは…。

　「ごめん！」と叫ぶと、ゴブリン目掛けて剣先を突き出した。

　ゴブリンはその剣から逃げ出すように後ろに倒れ込むと…。

　「グッギャァァァァァァァァァ！」と大きな悲鳴か、それとも警戒の声か、分からないが、とにかく村全体に響くような声を上げた。

　その声を聴いた醸造所とポップ畑。

　最初に気付いたのは…、ポップ畑のオークであった。

　……レニィサイド……

　声の方向へと、一斉に顔を向けるオーク。

　そのオークに向かって…。

　「行くよ…、全員、戦闘開始！」とレニィは声を上げる。

　その声に弾かれたように一同が駆け出し始め、その一同に光が纏い始める…１層…２層…と…。

　「灼熱の淵に住まわれし紅蓮の神よ…わたしに力を」とロッドを高々に上げ、「５連の火焔玉！」とポップ畑にいるオークめがけて振り下ろしたレニィ。

　そのレニィの頭上に直径３０センチ程の火焔の球が５個現れると…。

　一斉にポップ畑に向かって走り始めた。

　駆け出している、トルース、ケビン、そして、チャ子にロマジニア…。

　火焔玉は、その頭上を走り、ポップ畑に向かって進んでゆく、その姿を見たロマジニアは身を屈めると四つん這いになり、チャ子らを追い抜いてポップ畑に向かった。

　チャ子らの気配を感じた醸造所の犬のイィ・ドゥらは、悲鳴が聞こえた方向から、チャ子らに視線を移し、犬のイィ・ドゥらは、それぞれ腰に携えている武器を手にする。

　その姿にトルースが盾を両手で持って突進をし、その後ろにはしっかりと前を見ているケビンが剣を手にしていた。

　その後ろでは、チャ子が…短剣を両手で持っている。

　「チャ子…。大丈夫？」とケビン。

　その言葉に小さく頷くチャ子…だが、耳が垂れ下がっている。

　その耳を見たケビンは、前を向いて…。

　「チャ子…僕らは仲間だ…君の本当の母さんの仇…僕らにも…」と言葉にした。

　その言葉に「ケビン…」とチャ子。

　「行くよ！狩るぞ！」

　トルースが声を上げて犬のイィ・ドゥへとぶつかった。

　犬のイィ・ドゥは剣で盾を叩く、その剣を防ぐトルースに向かってくる２体の犬のイィ・ドゥ。

　その姿を確認したケビンは、トルースの脇を抜け、剣を振り下ろしている犬のイィ・ドゥの脇を斬りつけた。

　「チャ子！」と声を上げる。

　その言葉に、ピンと耳を上げたチャ子は、「お父さんも戦っている！」とポップ畑に指をさした。その方向では…。

　４体のオークが煙に包まれている…と思ったら、もう一撃、火焔の球がオークらを襲う。

　矢継ぎ早に火焔の球が４体のオークを攻めている。

　その場に近づく豹の亜人、ロマジニア。

　醸造所から村の後方にあるポップ畑まで２０メートル程である。

　彼にとっては長くない距離。

　チャ子らが一戦始めた直後には、その場近くまで進んでいた。

　煙に包まれている１体のオークの前に着くと立ち上がり、腰に携えていた剣を抜き、煙に形を作り出しているオークの胸元に突き刺して柄をひねった。

　その直後に火焔の球が近付いてくるのを感じたロマジニアは、すぐさまに離脱をして、次の対象へと動いた。

　その動きは、豹特有の俊敏な動きであり、隙の無い動きであった。

　次の標的の背後に回り、その首に手を回し、顎を上げた体勢をとらせると首に剣を突き立て、そして、柄をひねり、左右に傷口を広げると、その場を離脱する。

　そして…。

　「お父さんは…お母さんの仇を討っている…チャ子！覚悟を決めろ。これを乗り越えるんだ！」

　向かってくる犬のイィ・ドゥに向かい剣を突き付けたケビン。

　その後ろ姿を見ていたチャ子は、大きく深呼吸をする。

　「あたしも…狩る！そう決めたんだ。かあさんにも言った…アサトも、アルも…インシュアも…みんな……。チャ子も行く！旅に！」と声を上げると、トルースの後方に就いた。

　ケビンが犬のイィ・ドゥの剣と鍔迫り合いになる。

　そのタイミングを見計らって、チャ子が出て、次に向かって来た犬のイィ・ドゥの前に立つと身を屈めて、横に逃れて背後を取り、その犬のイィ・ドゥの後ろに飛び乗った。

　そのチャ子を狙って、別の犬のイィ・ドゥが剣を突き立てる。

　そこにトルースが大剣を突き出しながら、チャ子に首を絞められている犬のイィ・ドゥの脇を通り、襲おうとしている犬のイィ・ドゥの胸に剣を突き立てた。

　その姿を見たチャ子は…、

　…トルース…泣いているの？

　トルースは、勢いをつけたまま、犬のイィ・ドゥもろとも倒れ込んだ。

　チャ子は、トルースから視線を犬のイィ・ドゥの後頭部を見て…。

　「ウンニャァァァァぁ」と声を上げて短剣を突き立てた。

　ガハァッと言う声がもれると膝から崩れ落ちる犬のイィ・ドゥ。

　チャ子は、ひらりと離れて立ち、犬のイィ・ドゥを見下ろしている。

　その感触…、チャ子は手にしている短剣の柄を見た。

　手は真っ赤に染まり、その剣先からは血がしたたり落ちている。

　突き立てた時の記憶は…もう既にない…すでにないのではない。

　あるのだが…それは…。

　狩りの現場を幾十、幾百と見て来たが、それは見ていただけであって、狩っている訳では無い。

　ほとんどピクニック気分で狩りの現場に出ていた。

　アルベルトの弟子になっても、狩りと言ってもハンティングベアーやノブタ程度であり、人型のマモノを狩る事は無かった…、それが、どの位、重い事なのだろうか…。

　今まで立っていた者が、今はそこで肉の塊、動かない屍になっている。

　もう、襲っても来ないし…もう…動かない…この人は、干し肉も食べられない…、この人はもう……。

　トルースがなんで泣いていたのかが分かった気がした。

　色々考えれば、怖い事をしている、簡単に狩猟者になると言ったけど、狩る事は、全てを終わらせる事、その人が、チャ子のように干し肉が好きな人なら…もう食べられない…。

　それは、チャ子にとってもふりかかる出来事である。

　アサトが初めて狩りをして泣いていた時は、笑っていたが、アサトがどうして泣いていたのかが分かった…。

　それは………。