遥かなるアブスゲルグ Ⅵ -２つの卒業試験編 『ネシラズ』と奴隷商人-

第22話 揺れる親心 下

　「狩猟者…かぁ～」

　「そう、かあさんは…仕方なくなったけど…チャ子は、チャ子が思ったように生きていいんだよ」

　「思ったようになら…、チャ子は旅に出たいな～」

　街を見ながら無邪気な笑みを見せた。

　「旅？」

　その言葉に大きく頷いて見せるチャ子。

　「そう…、旅。この『デルヘルム』から出て…アサトやセラ…そしてケイティ達みたいに旅をして、一杯、一杯色々な所を見たいな…」

　無邪気な笑みをサーシャに見せる。

　「そうなんだ…そうだよね。ここの街は小さいもんね…」

　サーシャが感慨深そうに言葉にした。

　その言葉のトーンに違和感を持ったチャ子は、サーシャを覗くように見て、「ダメなの？」と訊く。

　ハッと自分の表情が曇っていたのに気付いたサーシャは、大きく目を開け、大きな笑みを見せて首を振った。

　さらさらと左右に揺れるサーシャの金髪。

　「…ダメじゃないよ…セラちゃんも旅をしているから…それに…、かあさんも、チャ子には色々見て、聞いて、知って…知識を増やしてもらいたいと思っている」

　「知識？」

　「そう…知って学ぶことを知識って言うのよ…」

　「そっか…知識、知識、知識…」

　無邪気な笑みを見せて音頭をとっているチャ子。

　そのチャ子を見ながら大きく息を吐くと、意を決したように、握りこぶしを作ったサーシャ。

　「旅をする為には…それなりの覚悟が必要なのよ…判っている？」

　「覚悟？」

　再び、不思議そうな表情を見せたチャ子。

　「そう…、覚悟。それは、自分を守るためにとる行動よ…」

　言葉を探すようにして話した。

　「守る為か…、」

　「そうよ、その為には…」

　「命を…奪うんだね…」

　チャ子が遠い目で、街を見ながら即答をし、その即答に目を丸くするサーシャ。

　「…うん…、何となくだけどね…。旅をしたいと思っているから……、それはね…アサトを見ていて思っていたの…、アサトはゴブリンを殺した…あの時、泣いていた…。チャ子は、なんで？って思っていたけど…。アサトが旅に出た日に思ったの…ゴブリンを殺したのは…旅に出る為の準備…グールを倒したのも旅をする準備…、殺すのが準備じゃなく…。旅をする為に持たなければならない力…みたいなもの…」

　話しているチャ子を見ているサーシャは、何故か涙が溢れて来た。

　チャ子が、この修行を、そう思って行っていたのに気付いた瞬間である、でも、それは、まだ本当の命を奪った行動ではない、これからとるべき行動なのだ、だが…、いいのか、悪いのか…アサトが流した涙の事を冷静にとらえ始めているチャ子が…、成長している事を感じていた。

　「チャ子…正直に答えて、…あなたは、命を奪うことが出来るの？それは…尊いもの…、その人が、もう生きて行けないのよ…。その人の一生を…終わらせることが出来る？」

　この言葉は…、重く、そして、サーシャ自体も胸を痛ませる言葉であった。

　狩猟者とは…、そういう生き物であると言う事を教えなければならない…。

　簡単に殺せるのは…、狩猟者に向いているとは言えない、それは…、異常である事が分かっている、また、殺せない者も狩猟者には向いていない…それは、この世界で死を意味する事になる。

　その線引きが難しい事は、今までの経験で分かっている。

　アサトが狩猟者に向いているのは、命を奪う痛さを経験をしたからだと思っている、それが、ナガミチの修行の成果であり、また、アルベルトやインシュアが持っている一線でもある…。

　この子にその事を教えて挙げられるのは…わたしだけである…。

　サーシャは、チャ子の目を真っすぐに見た。

　「…わからないよ…、でも、インシュアやケイティ…アリッチも言っていた…それが正しいのかわからないけど…って……。」

　「なんて言ってたの？」

　「…ウン。それはね…『命を奪うのには理由があって、奪わなければならない命なのかを考える、そして、奪った後には…考えるんだって…それは…奪わなければならない命だったのか…』って…」

　「そうなの…」

　「かあさんわ？かあさんはどう思っているの？」

　すがるような表情で聞いてくるチャ子に、サーシャは遠くを見て考えた。

　自分が今まで行って来た狩りには、どう言う意味があって、また、どう思って行動をしていたのか…、それが、ナガミチやアイゼンの号令の中、指示をもらい、直接、命を奪った事を感じた事は無いが…必ず、ナガミチやアイゼンらは、狩り後には、感慨深そうな表情を浮べていた事を…。

　それが、ナガミチが弟子に教えていた心の教育…、また、アイゼンも無用な狩りには、チームを派遣はしていない…。

　「…かあさんは…、魔法使いの職業だから何とも言えないけど…チャ子がアサシンなら、この手で…」とチャ子の手を取る。

　「命を奪うのよ…、その時にチャ子がどう思うかは…かあさんは分からないけど、奪う前に考えなさい…この命は、なんのために奪われるのか…と言う事を…、初めて奪った日は、眠れなかったと、ナガミチのおじちゃんやアイゼンのおじちゃんは言っていたわ…チャ子も、その痛みを味わうの…できる？」

　真剣なまなざしを送ると、その視線にうつむくチャ子…そして…。

　「わからないけど…」と修行場へと視線を移し、「…みんなも頑張っている…セラもケイティも…旅をしたいから強くなるって言っているし…仲間…も…」とレニィやケビンを見て…、「今のチャ子の仲間も頑張っている…そして…」とサーシャを見た。

　「チャ子も頑張って、強くなって、みんなと旅をしたいの！命がどうのこうのって言われても分からない…でも、みんなが…仲間が危ない時は…チャ子はみんなを守りたいの！」と強く言葉にした。

　その言葉に弾かれたようにサーシャはチャ子を抱きしめる。

　強く、そして…強く………。

　「かあさん？」

　「かあさんの傍にいれば、苦しくないよ…、アイゼンのおじちゃんやインシュアの傍にいれば…危なくないし、守ってもらえる…かあさんは、チャ子には危険な目にはあってもらいたくないの…」と涙声で言葉にした。

　その言葉を聞いたチャ子は目を閉じ…。

　「うん…わかっているよ…チャ子も怖いの嫌い…」

　「なら…」

　「ううん…でもね…チャ子は、かあさんみたいな人になりたいの…。チャ子は、かあさん好きだから…だからね…おねがいかあさん…チャ子にも旅をさせて…」と小さく言葉にした。

　その言葉にサーシャは力強くチャ子を抱きしめて…。

　「…チャ子……」と言葉を漏らした……。

　その風景を見ていたケイティ。

　そのそばにレニィとケビンが来る、そして、セラとテレニア、すこし離れた場所で本を読んでいたシスティナが見ている。

　タイロンとトルースも２人を見ていた。

　オースティとベンネルも顔を見合わせ、修行場の傍では、アサトとアルベルト…そして、インシュアが無言で２人を見ていた。

　その後ろには、アイゼンともう一人の影が…。

　…その光景を、目を細めて見ていた…。