遥かなるアブスゲルグ Ⅵ -２つの卒業試験編 『ネシラズ』と奴隷商人-

第17話 見境の無い弟子ども… 上

　「…ったく、それはいつだ？」

　アルベルトは目を細めている。

　ここは、ギルドパイオニアの建物。

　その建物のアイゼンの部屋には、アイゼン、アルベルト、インシュアにクラウト、そして、アサトとポドリアン、サーシャとグリフが話を聞いていた。

　「…お昼の番を終わって帰ったら…荒らされていて…」

　頭を抱えて話しているリッツの傍で、ランディが重いため息をついていた。

　「…それで…お前が『アバァ』の仕業だと言う根拠は…」

　アルベルトがランディへと視線を向けた。

　「夕べ…お前らが帰った後に、あいつらが店の子を物色していたようだ…」

　「物色…とは？」

　アイゼンは訊く。

　「アイゼンさん…ほんとにすみません…」

　頭を大きく下げてみせたランディ。

　「…いや、気にするな。私たちは、その『アバァ』の情報を聞きたいだけだ…」

　アイゼンが笑みを見せるが、目は真剣である。

　「…近くにいた者の話しだと…『噂は本当のようですね、これでお坊ちゃまもお喜びになるんじゃ…』と一緒にいた男が、カエル顔の男に話していたそうなんです…、そのカエル顔の男も気持ち悪い笑みを見せていたと…」

　「…ッチ、薄気味悪い男か…」

　「…お坊ちゃまってのが引っかかるな…」

　アイゼンが顎に手を当てて考え、クラウトがメガネのブリッジを上げて言葉にする。

　「そうですね…、とりあえず、ヤックたちを探さないと…」

　リッツは、ヤックの姉妹の末っ子のようである。

　話を整理すると、ヤックとネッサ…は次女だが、その２人は午後４時からの出勤のようであり、三女のピッチは非番のようであった。

　リッツが家に帰ったのは、午後５時だが、すでに家は荒らされており、３人の姿が無かったが、とりあえず、ピッチを待ってから行動しようと思ったらしい、だが、６時になっても帰って来ない。

　ピッチは、崖を登るクライミングと言うスポーツやダンスにも興味を持っていたようでもあり、非番になるとどちらかをしていたようである。

　そのどちらかをしていても、遅くとも６時には帰って来るとの事であった。

　その６時に帰って来ないので、『ジーニア』の店に行って、姉２人を確認したが、出勤していなく、店長のランディに相談して、インシュアの所に来たそうだ…。

　「居場所さえわかれば…」

　インシュアは、頭を抱えて座っているリッツを見て言葉にした

　「…いや、ここはヘタには動けない…というか、動かない方がいい」

　アイゼンが重い口を開いた。

　「そうですね、お坊ちゃまと言う言葉を聞いた限りでは、ヤックらには手は出さないと思います」

　アイゼンの言葉にクラウトが付け加えた。

　「…じゃぁ…どうするんだ？」

　少し苛立ち気味のアルベルト。

　「すでに壁の外に連れ去られていると考えれば…明日を待って行動をした方がいいかも…」

　「そうですね」

　クラウトが、アイゼンの言葉に同意をしてみせた。

　「…ッチ」と舌打ちをすると立ち上がり、「じゃ、おれは外にいる者たちと交流をして来る」とアルベルトがアイゼンを見た。

　「…まぁ…ほどほどにな」

　肩を竦めてみせるアイゼン。

　「付き合う」

　インシュアが立ち上がり、アルベルトとインシュアは、応接セットのある場所から離れた。

　「すまないな」

　動き出した２人に言葉をかけたランディ。

　「あぁ、見つけて連れ帰ったら、タダで飲ませろよ」

　インシュアが親指を立て、アルベルトと共に部屋を後にした。

　「明日、セラのバットが帰ってきたら捜索に出よう」

　アイゼンは立ち上がり、「今夜は、ここまでで……」とランディを見た。

　ランディも立ち上がり、大きく頭を下げて…。

　「すみません…」と言葉にし、リッツも立ち上がり、大きく頭を下げてみせた。

　…少し経った壁外では……

　「…それでぇ？」

　暗闇に包まれている森の一角で、ボロボロの服を着ている者が、首に手を当てられた状態で木に押さえつけられ、その左の目の先には、短剣の剣先が怪しい輝きを放っていた。

　「…それでって…言われても…」

　「知らないならバラバラにしてしまえよ…」

　押さえつけている男の向こうから声が聞こえて来た。

　「バラバラ…って…」

　男の前には、怪しい光を放つ剣先の向こうに冷ややかな視線が、揺らぎのない視線で見つめている。

　「…『アバァ』に関しては…俺たちも知らないし…それに…」

　「それにぃ？」

　冷ややかな視線で訊く。

　「…関わり合いにはなりたくねぇ～」

　冷ややかで、殺気立っているように見えている視線から、目をそらした男。

　「あぁ～そうか…なら、用済みだ…。ハンティングベアーのえさになれ…」

　剣先を下に持ってきて、胸に軽く突き立てる。

　「…ま、ままままて………」

　「あぁ？」

　一度外した冷ややかな視線を再び向ける。

　「…聞いた話だ…これは…」

　「なんだ？」

　冷ややかな視線の向こうに見える形が声を発して訊いて来た。

　「…あいつは…、王都の高官の使用人って話だ」

　「使用人？」

　冷ややかな視線の向こうに見える形が、再び訊いた。

　「あぁ、そうだ…」

　「誰だ？その高官とは…」

　冷ややかな視線の男…。

　「それは…」

　「アル…もういい、なんか小出しにされるのは面倒だ、別のヤツをかっさらおう」

　「…あぁ、そうだな」

　アル…と言うのもアルベルトで、その後ろには、インシュアが腕組みをしながらアルベルトの尋問を見ていた。

　「いや…待て待て待て待て…」

　「待てばかりじゃ先に進まない…俺たちは、ここにいるお前らが目障りなんだ…。別にお前ひとりがここで死んでいても、誰も何も言わないだろう？それに…最近じゃ、ハンティングベアーも近寄りはしなくて、俺たちも暇なんだ…ここにお前らの死体を捨てておけば、餌付けにもなる…」

　冷ややかな視線で男を見た。

　「アル…って、アルベルトか？」

　「？」

　「…なんだ、お前を知っている口だな…ならいいんじゃないのか？」

　インシュアが数歩前に出て来て、不敵な笑みをみせた。

　「いいって？」

　アルベルトは、そばに近づいたインシュアに向かって訊いてみた。

　「お前の素行の悪さを分かっているんなら…やっても…」

　「あぁ…そう言う事か…そうだな。なら…俺に会って、聞かれたことをちゃんと伝えなかった事を後悔しろ」

　胸に突き立てている剣を小さく押す。

　「あぁ…待て『カンナ』だ…、『カンナ』…、今、あいつらは、あそこの村に居ついているようだ…」

　焦った男は声を上げた。

　「『カンナ』？」とアルベルト。

　「隣村だ…西に…２０キロほど行った場所だな…」とインシュアが言葉にする。

　「あぁ…そうだ…聞いた話だと、そこを拠点に亜人らを拉致しているようだ…最近、南から来て、その村を襲ったそうだ…」

　アルベルトは冷ややかな視線を男に向けたままである、その鋭く冷たい目に男は生唾を飲んだ。