遥かなるアブスゲルグ Ⅵ -２つの卒業試験編 『ネシラズ』と奴隷商人-

第10話 いよいよ卒業試験…、『ネシラズ』討伐戦。 下

　スカンらの前にアルベルトが腕組みをしながら立つ。

　「…今回は、おれから助言をする…」

　言葉を発してディレクを見る。

　ディレクは、アルベルトの冷ややかな視線に小さくうなずいた…。

　「いいかよく聞け、ガキども…」と言い下を見た。

　その視線にスカンらも見る。

　「今回は、特例だ。こう言う状況でなければ教えられない事だ…。」

　スカンらを冷ややかな目でみると、その場を後にした。

　？…とスカン…、すると、ギッパが少し離れてから声を上げる。

　「わかった！」

　その言葉に、スカンら一同が見る。

　「ケガだ！けがをしている…、こっちが…こうだから…」

　体をひねり、また、逆にひねったりしてから…。

　「右…右の前足をけがしている！」と声を上げる。

　その声にスカンらはギッパのそばに行き、ギッパは、その足跡がついている道を辿ってみていると、何かの音に、いきなり姿勢を整えた。

　たしかに、足音や金属が擦れる音が聞こえてくる。

　しばらくその状況をみていると、アイゼンら６名の姿が見えた。

　「さて…」とアイゼン。

　その傍には、長い髪で無精ひげの男と王国騎士団の象徴、シダの紋章をつけた兵士が４人、計６名が現れた。

　「ネシラズを狩ると聞いたからな、俺も見学させてもらうよ」

　無精ひげで体の大きな男が声を発した。

　アサトは、その者が誰なのか分からなかったが、彼の次の言葉で、何となくわかった、その言葉は…。

　「久しぶりだな、クラウト」

　アサトはクラウトを見た。

　クラウトはメガネのブリッジを上げて小さく頭を下げている。

　「はい…、その節は、お手数をおかけしました。フレシアスさん。」

　「君の噂は聞いている、俺も、君を手放したことに頭を抱えた…でも」

　フレシアスはアサトを見た。

　「…君が…アサトか？」

　鋭い視線を向けた。その視線になぜか頭を下げたアサト。

　「君がいたからクラウトも、能力を発揮できたんだな…」

　近づいてきて手を差し出し、アサトはゆっくり頭を上げ、その者を見上げた。

　身長はタイロン程では無かったが、十分に見上げるだけの身長であった。

　「俺が、格闘派ギルド・エンパイア、フレシアスだ」

　ニカっと笑みを見せ、アサトは目を大きく見開きながら、出された掌を握った。

　「初めまして…あ…アサトです」

　ぎこちない受け答えにフレシアスは、一度噴き出してから大声で笑い始め、その笑いを不思議そうな表情で見たアサト。

　「いやいや…オークプリンスを狩ったパーティーのリーダーだから、どのくらい天狗になっているかと思っていたんだ、天狗になっていたら、一発、喝でもいれてやろうと思っていたが…ははははは」と爆笑をしている。

　「言っただろう…彼は天狗になんかなっていないし…、目上の人を尊重できない者ではないと…」

　アイゼンがフレシアスに声をかけた。

　「あぁ～そうだな。最近じゃ、ちょっと力が付いただけでも天狗になっている奴らが多いからな…」

　手を離すと、アサトの肩に両手を置いて…。

　「負けたのか？」

　その言葉に再び目を大きく見開き、ちいさく俯きながら

　「はい…恥ずかしい話です…」

　アサトの答えに再び豪快に笑い。

　「アイゼン！お前の所には、いい子がいるな！」

　笑いながらアイゼンを見た。

　「…ッチ。ギャラリーは、そろそろ静かに頼むよ」

　冷ややかな視線をおくっていたアルベルトを見たフレシアスは、小さくおどけた表情を見せた。

　「おっかないのもいたな…」

　アサトに向かって、ニカっとした笑みをみせると、何度か肩を握り手を離した。

　「あぁ、アルベルト。すまなかった」

　アルベルトは、フレシアスに向けていた視線を入り口へと移す。

　ディレクがスカンらを呼び寄せる。

　「今日の課題は一つだけだ…」と指を１本立たせて…。

　「誰も死ぬな！」

　その言葉にスカンら一同は大きな声で返すと、入り口へと体を向けた。

　「お前たちの教育方法は、俺も見習うべきだな…」

　「あぁ…なんならアルベルトでも講師にやるか？」

　「あいつはな…」

　苦笑いを浮かべるフレシアス。

　「必要なら…手を貸すよ」

　「あぁ…頼むよ…」

　フレシアスが小さく言葉を返した。

　彼らの会話をアサトは背中越しに聞いていた。

　この教育方法は、パイオニア独自と聞いていた、考えれば、このような討伐戦を見る事は、そう簡単に出来る事でもない、だからエンパイアのマスターが、直々に見学に来たのではないか…。

　「作戦は…、ラビリが前でジェミーと俺が入る。レイトラは補佐。ギッパとクレラはここで待て。今、中を見た限りでは、篝火が消えている…、多分、体で篝火を壊したと思う。坑道の大きさの体を持っていると思われるから…入り口で討伐をしようと思う。なにかあるか？」

　スカンが大きな声で指示を出し、その言葉に顔を横に振る一同。

　「なら…、俺たちが坑道に入ると同時にクレラ…頼む」

　背の高くきれいなウェーブのかかった金髪の神官の女、クレラが小さく頷いて長いロッドを握りなおした。

　「…ギッパは、闇魔法で精神攻撃の準備…体からして効くかわからないけど」

　赤いローブ姿の女魔法使いのギッパ、すでについている黒っぽい魔法石を拭きながら頷いた。

　「…闇の魔法か…」

　アサトはシスティナを見た。

　少し離れた場所のシスティナは、胸に手を当ててスカンらを見ていて、手には細く短いロッドを手にしていた。

　システィナの魔法は、闇系の魔法…、その力が集った石が、ギッパが持っている石…となれば…。

　エイアイが説明してくれたことをぼんやりと思い出していた。

　……今までは、ギッパが持っていた魔法石が、魔法の根源と思っていたが、クレアシアンが使った魔法が本当の魔法であって、ギッパが持っている大きなロッドと魔法石は、なんちゃってなんだ、システィナは細いロッドを手にしている。

　そして、ネックレス…。

　なんか…不思議な感じがする。

　威力は、やっぱりシスティナの方があるのかな…。

　システィナはアサトの視線に気づいたのか、アサトを見た。

　そのシスティナに向かい小さく笑みを見せる。

　システィナも小さく笑みを見せると、アサトの傍に駆けて来た。

　「いよいよね…」

　「うん…そうだね。楽しみって言えばいいのかな…」

　「大丈夫、ギッパさんが持っている闇の魔法をみせてもらったけど、色々勉強になったし、熟練度もあるみたい…場数はかなり踏んでいるようだよ」

　笑みを見せたシスティナ。

　「…そうなんだ…」

　アサトはシスティナを見てからスカンらに視線を移した。

　「…それじゃ…行こう！」

　松明を手にして声をかけるスカン。

　その言葉に一同が頷き、ラビリを先頭にジェミー、スカンが進み始めた。

　ラビリは両手で盾を持っている。

　「向かって左からの打撃は無いと思うから右だけを警戒して…」

　スカンの言葉に頷くラビリ…。

　そして、スカンらの卒業試験が始まった…。