遥かなるアブスゲルグ Ⅵ -２つの卒業試験編 『ネシラズ』と奴隷商人-

第4話 ジェンスの恋の相手 下

　「セラ、チャ子…」

　アサトの言葉に、二人は壁の向こうへとゆっくり消えて行く。

　…ってか…なんで？

　路地を抜けて大通りに出ると、背中を向けている姿と見た事のある耳が２つ…ではなく、４つ……。

　黄色い耳と銀色の耳がピクピクと動いている…。

　「どうしたの？」

　アサトの言葉に、耳を動かすだけで答えない。

　「チャ子…」

　サーシャの言葉にも、耳を小刻みに動かしているだけで答えない…。

　２人はなにやらひそひそと話すと…、大きく踏み出して大通りへと駆けて行く、その行動を見ていたアサトとサーシャは…「？」と首を傾げ、人込みを巧みに避けながら去ってゆく２人の後ろ姿を見ていた。

　雑踏にまぎれた２人の後ろ姿は、時間をかけずに消えて行き、その消えた後ろ姿をしばらく見てからナガミチの家に向かった。

　「大丈夫ですかねぇ～」

　「うん？どうしたの？」

　「いえ…ジェンスなんですけど…一目惚れって…」

　頭を掻きながら小さくうつむいた。

　「そうね…、でも、大丈夫なんじゃないかな…。最近、かなりやる気になっているようだし、たまにセラちゃんの修行に付き合っているけど、その時に見かける彼は、大声を出して頑張って剣を振っていたから…」

　「…そうですか…」

　少しだけだが、トーンを落とした口調でサーシャの言葉に返した。

　「まぁ～、アサト君が考えるのも無理はないよね、でも、このまま彼が、ここに居たいと言ったら、『いいよ』って言えるような懐の大きな男になりなさい…。これも彼の生き方なんだから」

　優しい笑みを見せる。

　そうなんだよな…旅に来るとは言ったけど、最後まで付き合わせる事は出来ない、彼が…、だけでなく、この先、誰でも、チームを抜けて、自分の生き方を選択できる…、そんな立ち位置にみんながいて、僕は、その選択肢を尊重しなければならない立場なんだよな…。

　エイアイさんも言っていたけど、僕の物語で、みんなの物語…それが交じり合って壮大な物語になる…。

　僕だけに都合のいい世界では無いし、そうさせてはならない…んだよな…。

　「懐…ですか…」

　「そうよ、ナガミチもアイゼンも、この山脈を越える時に、仲間と別れたわ…、でも、その時は、彼らは笑顔で別れた。彼らの選択を尊重しなければ、エゴになるって言ってね…」

　「エゴ…ですか」

　「うん。だから、アサト君も、人を尊重できる人にならなきゃ」

　サーシャは、まっすぐに前を見て笑みを見せた。

　…尊重…ですか…。

　その日の夜は、１０回目の鐘が鳴る頃にジェンスが帰って来た。

　居間のソファーには、ケイティ、セラ、チャ子と並んで座り、帰って来たジェンスを冷ややかな視線で見ていた。

　…なんで、ケイティ？

　「おい…遅いぞ、色欲魔」

　「そうだ、遅いぞ、色欲魔。」

　「そうだ、そうだ…」

　ケイティ、セラ、チャ子の順で帰って来たばかりのジェンスへと言葉を並べる。

　「あぁ、悪かったな！ネコ娘にチビ狐。そして…貧乳姫」

　愛想無く答えるとジェンス。

　…ってか、貧乳姫はまずいでしょう…。

　「あぁ？今、さらぁ～っと、言ってはいけない事を口走ったな色欲魔」

　その言葉に、勢いよく立ち上がったケイティ姫。

　やっぱり、その言葉は、うちの姫には禁句のようである。

　「貧乳に貧乳って言って何が悪い！」

　吐き捨てるように言ったジェンスはダイニングへと向かう。

　「お…おまぁ～」

　ケイティは、ソファーに座っている２人へと身を乗り出し、目を吊り上げた。

　「あっちは大きかったか？」

　その問いに空を仰ぎながら考えるセラとチャ子…。

　そして、セラは自分の胸を揉む、チャ子も揉むと…ってか、男がいるんですけど…。

　「うん、確かに、年相応の乳はあった」

　「うん…、乳というか、おっぱいだった！」

　セラ、チャ子の順で答える。

　その言葉に小さくうつむくケイティ姫…、

　……あぁ～なるほど…。

　「おい、ネコ娘。乳とおっぱいは何が違うんだ？」

　ケイティ姫は顔を真っ赤にさせてチャ子を見る。

　「う～ん。」

　辺りをキョロキョロ見渡すと、廊下を歩いていたシスティナに向かって指をさす。

　その指を見るケイティとアサト。

　「あれがおっぱい」

　チャ子は、大きな笑みを浮かべて答え、そして、ケイティを指さし……。

　「それが、乳」

　「そして……、これが…おっぱい」

　今度は、自分の胸を指さした。

　「はぁ～？」

　ケイティ姫は大きく眉毛を上げ、目を冷ややかにした。

　「んだ？んだ？ネコ娘？そりゃぁ～どういう意味だ？あぁ？」

　チャ子に向かってすごむケイティ。

　そのケイティに向かってファイティングポーズをとるチャ子。

　その傍でジェンスを睨んでいるセラがいた。

　…なんで、この子らは、ジェンスに向かって？

　アサトは、３人とダイニングで晩飯を食べているジェンスを見て考えた…が、答えが見つからないので、放っておいた方がいいと思い、中庭へと進み始める。

　修行を始める…精神統一…瞑想に入って……。

　「おぃ、アサト！」

　ご立腹のケイティ姫が呼ぶ声が聞こえる…。

　って…またぁ？

　気にしないように目を閉じている…。

　「おぃ！って、あたしが言っているんですけどぉ～」

　ここは、開けてはいけない…。

　「おぃ！おぃおぃおぃおぃおぃ…」

　近付いてくる音と共に声が大きくなる…、仕方ないので目を開けると、腰に手を当ててケイティ姫が見下ろしていた。

　…この展開は…

　「アサトはどっちが好きなの？」

　…またか…

　「さぁ～、さぁ～」

　詰め寄ると……。

　「まぁ…そりゃぁ～大きいのに越したことはないよな」

　タイロンがソファーに座り言葉にすると、アサトの目の前のケイティ姫は………。

　「かぁ～～～、お前には訊いてなぁ～～い」

　踵を返したように振り返ると駆け出し、ソファー近くで……。

　「っちぇぇぇぇぇぇぇぇぇスト！」

　………と。

　ドタバタな夜を越えて眠りについた一同は、何も無かったように朝を迎えた。

　夏なので夜が明けるのは早い。

　ごそごそと言う音に目が覚めたアサトは、目を開けて音のする方へと視線を向けた。

　そこには、着替えを済ましたジェンスが、目を見開いてアサトを見ていた。

　「お…おはよう…」

　「あ…、ごめん。起こした？」

　アサトは、上半身を起こして辺りを見渡す。

　部屋の中は、すでに朝の明るさで一杯になっていた。

　「まだ早いから寝ていていいよ。俺は、修行の前に畑を手伝ってくるから」

　小さく言葉を発したジェンスは部屋を後にしようとした。

　「手伝う？」

　「あぁ、お母さんが病気で寝込んでいるみたいなんだ。ここに居るうちは手伝いたい」

　ドアのノブに手をかけたジェンスは、ゆっくり振り返る。

　「…俺…あの子と結婚したい！」

　…え？

　…えぇ？

　ジェンスの目はまじめな目であり、アサトをしっかりとした視線でとらえていた。

　その言葉に、ただ言葉を失ったアサトが、呆然とジェンスを見ているだけであった…。