陰キャ童貞が、暗黒ＶＲＭＭＯをハーレムなしに楽しむ冴えたやり方

チートというには奇妙で地味で

第9話 PTSD

　あの女が笑っていた。

　ざくりとナイフを沢渡に突き立てる。顔に胸に腹に。

　キリクは隣で血に塗れて倒れ伏し、全く動かない。

　月が赤い。血のように赤い。

　悲鳴すら出ない。ただ灼熱の痛みが全身にあった。

　左手の銃を彼女に向ける。

　途端に彼女が笑いを止めてじっと沢渡を見つめた。

　引き金が引けなくなる。

「おまえはVRMMOに逃げてるだけ。なぜ現実に戻らない？」

（おまえが僕の現実のなにを知っているというんだ！）　

　叫びは声にならず、代わりに銃が火を噴き、彼女は血に塗れて倒れていく。

「殺した」

　途端に周囲に人々が現れる。

　それは「姫」の取り巻きだったり教師だったり、クラスの男だったりだ。

　そして倒れた黒髪の女が、いつのまにか「姫」に変わっていた。

「おまえがやった！　やったのを認めろ」

「違う！　僕がやったのは、別の女で！」

「言い訳をするなっ！　おまえがやったという証言もあるんだっ！」

　沢渡は混乱する。あの黒髪のいかれた女を殺してはいけなかったのか？

　女になにをされても耐えなければいけないのか？　　

　周囲の怒号に耐えかねてふらふらと「姫」の死体にあゆみよる。

　その死体の目が開き、沢渡を見るとほくそ笑んで笑った。

　流れ出た血から、血まみれの腕が、黒髪の女の顔が浮かび上がり、沢渡の腕をつかむ。

　抵抗もできずに血だまりの中に引き込まれ、赤い血の海をどこまでも沢渡は沈んでいった。

「！」

　そこで沢渡は目覚めた。椅子に座りながら、意識を落としていたのだ。沢渡は意識が断続的に途切れているのを自覚する。

　もう二日、なんども眠りに引き込まれてはこんな夢を見て、途中覚醒を繰り返しでいた。

　今ではすっかり眠るのが恐ろしい。ましてやGPFに入る気など起きようもない。

　沢渡は部屋を出て、階下の脱衣所にある洗面台に向かった。

　顔を冷水で洗う。鏡の中の顔は病んでいて、目は逝っていた。

　眠れず、食べられず、ただこの二日、水分だけで済ませていた結果でもある。

　沢渡は手を洗う。血など付いていないけど洗う。

　洗いながら情けなさを自嘲する。

　あの警告を読んだではないか。

　フルダイブVRMMOまで死なないと先送りしたじゃないか。そう沢渡は心の中で自らを嗤った。

「僕は、つくづく弱い」

　そして口に出して嗤った。鏡に情けなさそうな笑いを浮かべるチビの姿があった。

「死にたいと思ってたくせに。なんだよ、僕は」

　願ってたくせに、VRで偽物の死になでられたくらいで、こんな有様だ。

　目から熱いしずくがしたたり落ちる。

「死ねばいいじゃないか。クソゲーだから死ぬのと変なVRMMMOでショック死するのとどう違うのさ」

　そう、死ねばいい。　

　思い定めた沢渡は、階段を駆け上がると恐怖にすくみながらダイブギアを装着し、GPFを起動した。

　そして、沢渡はログインして一分で確保された。

　ログインした時、視界が赤く明滅した。

　おびえすくむ足に力を入れて自室を出て、

　そして沢渡は連行されたのだった。

　連行しているのは看護師で、アンティークな白のロングスカートと袖が膨れた上衣、近年ではまず見ないナースキャップもしている。それが両脇に二人。

　茶色と赤毛の、いずれも20代後半っぽいベテランの女性だった。

　タクシーに引きずり込まれ、診療所に向かって連行されている。

　タクシーが二階建ての茶色い壁の建物の前に止まった。

　引きずられて建物内に入り、手をかざして受け付けをさせられる。

　そして6人も入るといっぱいになる小さな待合室の椅子には

「よう、二日ぶり」

「キリク！」

　　小太りでつぶらな瞳の、けれどもひどく憔悴しきった男の姿があった。

「PTSD？」

「ステータスで状態確認してみろよ」

　沢渡のステータスウインドゥが待合室の虚空に広がる。厳密にはアバターのというべきか。

　赤文字でPTSDの文字が明滅し、診療所受診を推奨となっていた。

「ログインした時、やけに赤フラッシュが明滅するなと思ったら……」

「ログイン時に、視界でフラッシュ明滅したら、ステータスウィンド確認しとけ」

「うん」

　と会話していると、わずか二人だけの診察待ちのため、キリクが呼ばれた。

「お先」

　とだけ残してキリクがつらそうに立ち上がり、診察室へ消えた。

　そして

「おっふぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅ」

　しばらくして、キリクの興奮した声が待合室に響いた。

　少し時間がたって名前が呼ばれ、診察室に入ると、落ち着いた雰囲気がある赤毛の女医がいた。30才後半ぐらいだろうか？　親しみやすい笑顔を浮かべている。

「さて、ではみますね」

　そういうと、女医は立ち上がって、沢渡の頭に手を置いた。

　診察机に置かれたモニターから、あの戦いの映像が出てくる。それも沢渡の視点でだ。

　戦いが終わると、モニターが消え、女医の手も離れた。

「ひどいですね。かなり重度のPTSDです。夜、夢でみて、眠れなかったんじゃないですか？　ここにダイブインするだけでも抵抗があったでしょう？」

　沢渡はどきりとした。女医の言葉が正しかったからだ。

　ログアウトして眠り、すぐ悪夢にたたき起こされた。もう一度眠りまた悪夢で起きる。

　そんな状態で食欲があろうはずもない。

　消耗して眠り込み悪夢で起きて、いつのまにか意識を失い悪夢を見る。

　ダイブインできたのは、自殺よりも簡単で痛みはないだろうからに過ぎなかった。

「ここでは全部治すのは無理ですね。とりあえず初療だけはしておきましょう」

　そういうと沢渡の額に手が置かれた。

　なんの合図もなく視界がゆがみ始める。

　耳に聞いたことのないような曲が、いや音の連なりが流れ始める。

　世界が光に包まれ、色が異様に鮮やかに見え始め、赤い色が赤い赤とピンクの赤に別れ、女医の目が黒く優しく沢渡を覆い、あてられた手の柔らかさから、優しい熱が体中にまわり始めた。

　自分が拡大していき、全人類が愛おしくなり、頭の中に喜びが満ちて、あの妹ですら愛していると思った。

「はぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ」

　たまらず喜びの声があふれ、頭の奥でなにかが続けざまにはじけ、嫌な気分がはるか下に塊となって落ちていく。

　沢渡は全人類に感謝しながら意識を手放した。