風薫る秋（とき） “あぶさんと呼ばれた男”の裏側

お姫様だっこ

目が霞む。

口を大きく開けて何度も喘いだ。

うまく呼吸が出来なかった。

喉が潰れたか。

左手から血が滴っていた。

左肢もどす黒いものでびっしょりだった。

両膝も両肘も肩も、動かすと痛い。

・・・これじゃあ気絶も出来ねーな

ヤバっ

右手に銃をぶら下げた若造がゆっくり近づいて来た。

相変わらず無表情 ……いや目が据わっている。

・・・不気味なヤツ

尻を引きずるようにして木の陰に身を隠す。

それだけで頭頂から盛大な汗が吹き出した。

ズルズルと動いて木に背中をつけた。

根元の石ころが手に当たった。

10センチ大ほどのそれを咄嗟に右手に握り込んだ。

・・・まだ動けるか

動けるなら動ける内に躊躇せず動く。

右足をしっかりと地につけ、力を溜めた。

またさっきの植え込みに向かって跳んだ。

あまり得意じゃなかったジャンピングスロー。

空中でしっかりと狙いをつけ ……

・・・90パーのストレート

“ クシャ ”

撃たれた。

耳元に熱が奔った。

すぐに左の肩が痺れた。

植え込みに落ちる寸前 ……

右腕を力まずに振り切った。

狙い通りの球道。

礫が若造の顔面を捉えた。

植え込みに落ちた。

“ うぐっ ”

落下ダメージがヤバ過ぎた。

・・・もう動けん

「動くな !」

えっ

突然の足音。

かなりの人数。

降って湧いた異常な喧騒。

「蓮見喬太郎、他1名確保 !」

・・・

「こっちも確保した」

・・・

「相変わらず凄いな、タカさんは」

えっ ?

植え込みの中でひしゃげた俺を見下ろす影。

「狂犬病も末期症状だな。こりゃ」

・・・野館

「班長」

何とか嗄れた声を出した。

「はははっ、それは管理職から逃げ出した俺への嫌味か」

「えっ ? どうして ……」

「とりあえず動くな。すぐに救急車が来る」

「奴らは ?」

「三人とも確保した。悪いが貰って行くよ。富士宮署がずっと追ってた獲物なんでな」

「獲物 ?」

「青木ヶ原の偽装殺人は、ウチが長年内偵を進めて来た最大事案でな。蓮見喬太郎を挙げる事は富士宮の悲願なんだ ……おっ、怖いのが来たぞ」

えっ ?

野館の顔が消えた。

突然、凶暴な手が俺の両脇を掴んだ。

ひぃ

瞬時に身体が浮いた。

「服務違反にもほどがある」

・・・袖原

お姫様だっこ ?

すぐ近くの顔がニヤッ笑った。

・・・目は笑ってねー

「あんたの事、いろいろ誤解してたようだ。だが、組織には組織の正義もある。今後、それを蔑ろにする事は俺が許しませんよ。下村さん」

救急車が到着していた。

運動公園の駐車場にはいつの間にか10台ほどの警察車両が並んでいた。

その中、ひと際目立つ2台の車。

ディープオーシャンブルーのスカイライン。

運転席に綱海、その横には白石が座っていた。

そして黄色いスイフトスポーツ。

助手席で笑顔を向けるマッサンの横で、梨木の切れ長が俺を睨みつけていた。

ここに来るまでに俺を励ましてくれた2台。

“ 仲間が助けに動いてくれている ”

“ 仲間が蓮見喬太郎を捕まえてくれる ”

だから俺は、木に突っ込む無謀にも躊躇しなかった。

「動けないように縛り付けといて」

袖原はそう言って、救急車に俺を放り込んだ。