風薫る秋（とき） “あぶさんと呼ばれた男”の裏側

処刑場

「この先に大きな公園があります。とりあえずそこのパーキングに入ってもらいます」

信号が青になった時、後ろから何の感情も見えない丁寧な声がアナウンスされた。

・・・安間川公園 ?

野球場やテニスコートのある運動公園で、10年ほど前に島夫妻とテニスをした事があった。

島の奥さんは高校時代、シングルスの県ベスト4の強者で、あの時俺は死ぬほど走らされた。

確か50台くらい入りそうな大きな駐車場があった。

懐かしいな …そこが処刑場ってわけだ。

・・・

今通り過ぎたコンビニに、青いスカイラインが蹲っていた。

ずいぶんと目立つ色。

確か ……ディープオーシャンブルーとか言ってたな。

正面を向いたまま目玉だけでチラ見した。

・・・ ん ?

続いてすぐにファミレスの駐車場で黄色いコンパクトカーも見つけた。

サイドミラーには相変わらず白いカムリも写っている。

状況が読めんが ……

「そこを左です」

蓮見喬太郎が丁寧に公園の入口を教えてくれた。

ウインカーを出す。

左折して、10メートルほどで右手に駐車場の入口がある。

結構明るかった。

野球場は真っ暗だが、テニスコートには照明が点いていた。

駐車場にはテニスコート側に7台の車が停まっている。

「右奥のあの大きな木の前に停めてください」

野球場側の暗い一角。

・・・木か

ハンドルを大きく右に切って減速せずに大きく旋回する。

“ うっ ”

不意に脇腹に疼痛が走った。

銃口を強く押して警告してきた。

“ おかしな動きはするな ” とでも言いたいのだろう。

だが ……

もうそれは無理だ。

大きな木。

そこに向かって徐々にアクセルを踏み込む。

「おいっ !」

レスラーが初めて声を発した ……と同時に首が絞まる。

“ ぐがっ ! ”

一瞬で意識が飛びそうになる。

左手で若造の手ごと銃を掴んだ。

“ いっ ! ”

その左手にナイフを突き立てられた。

・・・なんつー早技

“ うおぉぉぉぉぉぉぉぉぉっ ”

さらにアクセルを踏み込む。

喉が ……

潰れる。

視界が消える。

それでもハンドルを握った右腕を突っ撥ねる。

車が縁石に乗り上げた。

両足を踏ん張り、頭を思いっきりヘッドレストに押し付ける。

車体が跳ねるように木に突っ込んだ。

左手もハンドルを握る。

手の甲から血が吹き出した。

両腕を思いっきり突っ撥ねる。

ガッシャーン !

強烈な衝撃。

不意に細紐が緩んだ。

そこに指を捩じ込む。

渾身の力で手をこじいれる。

紐が顎にかかった。

何とか頭が抜けた。

すぐにエアバッグが膨んだ。

それを避けるように頭を摺り下げ、ノブレバーに指をかけながら右肩からドアにぶち当たる。

“ クシャッ ”

背後から間抜けな銃声が聴こえたが ……

弾は逸れたか。

車から転がり出て、そのまま植え込みにダイブした。

すぐに立ち上がり ……

・・・

立てなかった。

“ くそっ ”

酸欠で…

動けねーぞ。