第七章 分別警察
【 圧力 】
緑地公園前の道路。
ジムニーシエラに割り込まれ、派手にクラクションを鳴り響かせるBMW。
けたたましい音に、公園を散歩中のトイプードルは怯えて尻尾を巻き、リードをつなぐ老婦人が顔を顰めて肩をビクつかせた。
部活の朝練にでも出るのか …BMの横を中学生の自転車の列がイライラと通り過ぎる。
「うぜーっ」
気の強そうな少年がBMのルーフに白けた言葉を吐き捨てた。
急加速したジムニーを追うようにBMが煽り始める。
棘棘しい光景。
どの顔にも棘が含まれているように見えた。
街が苛ついている。
歓喜に色づいた街が、たった二日で色褪せてしまった。
8年ぶりにリーグを制したしろくまが、ホームに王者マトリックスを迎えて開幕した日本シリーズ。
初戦 0 ー 7。
昨夜の第2戦が 1 ー 8。
大敗 …しかも点差以上の実力差を感じさせる内容だった。
投打にレベルの違いを痛感させられた。
今日、チームは福岡に移動する。
敵地に乗り込み3、4、5戦を戦う。
あと2敗でシリーズは終わる。
たぶん、もう南洋には戻って来ない。
街の誰もがそう思っているであろう。
しろくまが戻って来なければ第6戦はない。
優深との最後のデートも叶わない。
もう会えない。
もともと自分で決めたこと。
しろくまが福岡で敗退しようが ……
祥華が再婚しようが ……
俺には ……
資格がなかったのだ。
公園のベンチに腰をおろした。
国仲美摘さんが消えた場所、消えた時間。
ここに毎日来ていた。
今更ながらの目撃者探し。
犬を散歩する人、ウォーキングする人、ランニングする人、公園を通り抜ける人、ここに住む人。
無駄は承知で片っ端から声をかけ、美摘さんの写真を見せた。
ほとんどの人が “ またですか ” という反応だった。
これで四度目ですよ…と睨み返して来たランナーもいた。
俺たちの証拠集めは完全に頓挫してしまっていた。
まずパンタグラファーが消えた。
元々実体が明らかにされていない存在なので “ 消えた ” と言うのはおかしいが、ネットワーク上に足跡がなくなった。
さらに蓮見一族 …蓮見泰嗣も喬太郎も健一郎も巻田もすべてのSNSの使用を止め、端末を閉じた。
島のホワイトハット仲間が右往左往する中、やはり “ ライン仲間 ” である “ いんふぉーまんと ” がそれを教えてくれた。
来橋教授も迫田も完全に行方をくらませた。
そうなると、手元にある材料だけで闘うしかない。
状況証拠を掻き集め、ジョーが千葉洋平の家宅捜索の礼状請求を裁判所に提出した。
ジョーは即日、とんでもなく強烈な圧力にさらされる事になった。
ジョーが最も信頼する上司が検事総長に呼び出され、ジョーは次長検事の命令で捜査本部から外された。
同時に島も本庁に呼び戻された。
蓮見一族が本気でジョーと島を潰しにかかってきた。
二人だけでなく、二人を理解し信頼する人たちにも容赦のない攻撃が向けられた。
ここで己の正義を貫くと、計り知れない犠牲の連鎖を招く。
誰だって、守るべき家族と生活がある。
自分や自分の身内だけが不幸になる、という次元ではない。
そのやり方はヤクザと何ら変わりはなかった。
結局、島和毅も暮林丈一郎も、
八方塞がり。
濁った血が体内に沈殿していた。
とにかく気力を奮い立たせる。
そう意識しないと萎えそうだ。
ん ?
3、40メートル先に見えるゴミ収集場で人が揉めていた。
老人らしき男に、若い夫婦と思しき男女が詰め寄っていた。
・・・白井さん …か ?
ゴミ収集場連続放火事件の犯人、白井柊二 … 元町内会長。
男が白井の胸を突くのが見えた。
何やってんだ ?
ベンチから腰をあげた時 …
若い女がすーっと近づいて来た。
・・・梨木 ?
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