風薫る秋（とき） “あぶさんと呼ばれた男”の裏側

第五章 でんきねずみ

　　　【 報告か …さらなる誓いか 】

マンスリーマンションのエントランスホールから一歩踏み出した。

それだけで、自分がどこにいたのかが一目瞭然で分かった。

1キロ程先に大学病院の病棟が見渡せた。

マンションのベランダが病院の逆方向にあったので、まったくわからなかった。

病院ならタクシーに乗れる ……

すぐに歩き出した。

病棟を見上げると異常に眩しく感じた。

あの病棟の11階にヒロがいる。

ヒロがこんな近くにいたんだな。

・・・

結局、ヒロには会えずじまいだった。

俺は難病と闘うヒロに会えずにいる。

仲間たちが必死に闘っている。

トシがいくつもの困難を乗り越えていく。

俺はなんも闘ってない。

ヒロの笑顔 ……それを望む資格さえない。

とても合わす顔がない。

梨木が言った、ヒロの言葉。

それがずっと胸に残っていた。

「ぼくが最も信頼している刑事が南洋署にいる」

「日本で一番、誤魔化す事の出来ない刑事」

「日本一、誤魔化しを受け入れない刑事」

誤魔化しを否定するだけなら、子供にだって出来る。

誤魔化しと闘わなければ、所詮負け犬の遠吠え。

・・・だよな ?

病院の大きな駐車場。

エントランスのタクシー乗り場には、老人が5人も並んでいた。

タクシーは1台もいない。

・・・

列に加わろうとしたら、5人からあからさまに怯えの視線が飛んできた。

俺は誤魔化すように、もう一度病棟の11階を見上げた。

・・・ ?

視線の先、病棟の右手に公園が見えた。

確か白山公園 ……大学病院に隣接する運動公園だ。

公園の一角が遊具場になっている。

その中に築山が造成されていて、長い滑り台が山の斜面に沿うように掛かっていた。

その滑り台の上に青年らしき男が立っている。

背筋をまっすぐ伸ばして、じっと病院の方を見上げていた。

・・・えっ !

どうしてこんな所に ?

俺は急いで公園へ向かった。

その青年が病院に向かって頭を下げた。

姿勢を正し指先をきちんと体側に付け、20度のお辞儀 ……まるで警察礼式。

何やってんだ ?

・・・トシ

公園の入口に自転車があった。

豊南高校のステッカー。

トシはまだ自動車免許がない。

築山の下まで走った。

見上げるとまだ頭を下げていた。

まるで ……

お詫びでもしているかのような …… !

そこまで思って、俺は踵を返した。

トイレがあったので、その陰に入った。

トシはまだ頭を下げていた。

こんなとこで ……

ヒロに報告か ……

さらなる誓いか ……

俺に入院先を聞いて来たくせに ……

トシの顔を見たら、ヒロも喜ぶだろうに ……

見舞いに行けなかったか ?

優し過ぎるトシには、酷な現実だよな。

公園の入口まで戻った。

自転車に跨がって、スマホに電源を入れてみた。

意外と電池の残量はあった。

念の為、ネットワーク回線をオフにした。

電話、メール、ラインの着信状況が怖ろしい件数になっていた。

「タカさん ?」

顔を上げると、目の前に目を丸くしたトシが立っていた。

「よっ」

俺は、重い両腕を軽く上げてみせた。