風薫る秋（とき） “あぶさんと呼ばれた男”の裏側

機

踏み出そうと息を吸い込んだ瞬間だった。

視界に影が走った。

「千葉監督っ ! 」

・・・ !

「……ですよね ? 」

若い女が千葉に駆け寄って来た。

・・・

「私、大ファンなんです !」

・・・梨木 ?

千葉に駆け寄る梨木の目が一瞬、俺を射抜いた。

吸い込んだ息が行き場を失った。

そして、体の行き場も失っていた。

・・・何故

今 ……梨木はどこから現れたのか ?

「そうですが ? ……」

千葉が警戒心を顕わに頷いた。

・・・隠れていた ?

「すみません。プライベートのお時間にこんなところで声をおかけして」

梨木がそう言って卑屈に頭をさげた。

「いえ ……」

千葉がすぐに警戒を解いたように見えた。

・・・俺は ……見張られてたのか ?

「ペナントレース優勝おめでとうございます。私、監督の大ファンなんです。クライマックスシリーズも勝って、是非とも日本シリーズに出て下さいね。 ……私、死ぬほど応援させていただきますので、頑張って下さい」

「ははっ、ありがとうございます」

千葉がそう言って爽やかに右手を差し出した。

梨木がその手を両手で包み込む。

「ここの会員の方ですか ? 」

「あっいえ、今日は見学に来たんです。入ろうかどうしようか迷い中なんですけど ……」

「そうですか。結構いいジムですよ。私もおすすめします」

二人がクラウンの前まで来た。

動けなかった。

完全に機を逸していた。

・・・いや

梨木が機を読んだのか ?

梨木に潮合を見切られた ……か ?

・・・何故、ここに ?

「お気をつけてお帰りください」

「ありがとう。あなたもね」

千葉が柔らかい面持ちで車に乗り込んだ。

梨木が秘書のようにクラウンに向かって丁寧に頭を下げた。

クラウンが重い音を放った。

千葉が梨木に右手を挙げて、ハンドルを切り始めた。

クラウンがゆっくりと動き出す。

行き場を失っていた息が、鼻先からゆっくりと漏れ出した。

銀色の車が俺の前をゆっくりと流れて行った。

俺は柱にもたれたまま、ズルズルと座り込んだ。

身も心もどうしようもないほどの脱力感に襲われていた。