風薫る秋（とき） “あぶさんと呼ばれた男”の裏側

化学反応

「杉村裕海 ……本当にデカい男なんだなって、歳を重ねるごと、その思いはどんどん強くなる」

石神さんが白くなった眉毛を撫でながら言った。

「・・・それ、俺もよく分かります。社会に出て、いろんな人間に出会って、いろんな経験をすればするほど ……そして水野たちが頑張れば頑張るほど、ヒロってすごいヤツだなって思い知らされる ……けど俺はともかく、石神さんもそう思うんですか ?」

「俺にとっても彼は特別だ ……とにかく、シモの代の連中には、今だに特別な思い入れがあってな。もう20年近くも昔の事だが、あん時、これほど劇的な化学反応は、もう二度とお目にかかれないだろうって思ったもんだ。実際、あの後の黄金期と呼ばれたしろくまにも、俺にはオマケみたいにしか思えなかった。それは ……そこに杉村がいないからなんだって、後になってよぉく分かったよ」

「劇的な化学反応 ?」

「ああ、２年余りの間にみんな、ひとまわりもふたまわりもデカくなった。あれはそれぞれが反応し合ってたんだ。深町さんも含めてな。人間には相性というものがあるんで、普通なら悪い化学反応もあったりするんだが、あん時は良い化学反応しか起きんかった」

「ヒロがいたからですね」

・・・その感覚

嫌になるくらい共鳴する。

俺の言葉に、石神さんは何も答えずにスマホに目を落とした。

「あちゃぁ、7回を終わって0対11。 ボロボロだな 」

「えっ、しろくまですか ?」

・・・いきなり試合経過の確認

「こりゃ、優勝のプレッシャーってやつだな。まあ、この際、ここで一度ガス抜きしとけばいい。優勝でも2位でも、ＣＳで勝たなきゃ一緒なんだから」

「ＣＳは大丈夫でしょうか ?」

「投手陣が頭抜けてるんで、ＣＳは大丈夫だろ。日本シリーズは厳しいがね」

「・・・」

・・・優深すげー

「日本シリーズも、秋時さえ出られれば少しは勝負になりそうなんだがなあ ……」

石神さんがまた眉毛を撫でた。

一本だけ途轍もなく長いヤツがふわふわ動いて、さっきから妙に気になった。

「えっ、日本シリーズって、まだだいぶ先ですよ。今日すでに、病院から抜け出してるようなら、大沢も十分間に合いそうじゃないですか ?」

今年は長梅雨の影響で、パ・リーグの消化試合がまだまだたくさん残っていた。

日本シリーズはまだまだ先だ。

「シモッ」

石神さんが突然、鋭い眼光をぶつけてきた。

「いきなり ……どうしました ?」

「高3の夏。秋時と千葉監督の間に何があった」