風薫る秋（とき） “あぶさんと呼ばれた男”の裏側

俺の好み

牛すじとタマネギが溶けかかっっていた。

それ以外に固形物の見えないトロリとしたコゲ茶色。

香りも見た目も完璧に俺好み。

「いただきます」

「はいっ、どうぞ」

優深はニコリともせずに、カウンターに氷の入った水を置いて、俺の隣のチェアに勢いをつけて座った。

目の前に置かれたカレー。

俺はスプーンいっぱいにガッツリ乗せたカレーと御飯を一気に口に突っ込んだ。

・・・ !

・・・マジか !

・・・すっすごく

・・・うまい

もう少し辛くてもいいが ……

いっいや、これは関係ない。

これは ……美味い。

・・・

チクショウ ……

美味いよー

・・・こんなカレーが食べたかった

もう言葉が出ない。

俺は育ち盛りの中学生のように、夢中でカレーを口に運んでいた。

優深も同じ。

隣で黙々とスプーンを動かしている。

珍しいほどバクバク食べている。

・・・ ん ?

キッチンカウンターに並んで座って、シーンとしてていいものか ?

ここは俺がこのカレーを褒めるところだ。

優深も俺の言葉を待っているかも知れない。

ここは絶賛するべき所だろ ?

なんて言おう ?

・・・

いや、ずっと口に運んでいるので喋れない。

まさかこの歳になって、たかがカレー如きに ……しかも娘が初めて作ったものに、こんなにがっつくなんて ……

間違いなく、これまで食べて来たカレーの中で断トツ一番だった。

素直にそう言えばいいのか ?

なんだか ……白々しくないか ?

しかし ……

何でこんなにも美味いんだ ?

優深が作ったからそう感じているだけなのか ?

シチュエーションの問題なのか ?

いや、そんな事はどうでもいい。

とにかく美味かった。

こんな ……ソースと御飯だけで楽しめるシンプルなカレーが食べたかったんだ。

優深すごいな。

横に座る優深を見ると、目が合った。

「めちゃくちゃ美味い」

結局、頭の悪そうな言葉しか出て来なかった。

「よかった ……でも貴さんって、ママの料理もいつも何食べても美味しいって言って、何でもいっぱい食べてたから …」

優深が疑いの目を向けて来た。

・・・そうなのか ?

「祥華の料理はいつも美味しかった。でもこのカレーはめちゃくちゃ美味い。祥華の作るカレーの何倍も美味い」

・・・本当だ

「嬉しいです。貴さんが好きそうなカレーを上手に作るのが、ずっと優深の目標でしたから ……」

・・・えっ ?

春雨サラダを食べながら、優深がニコッとした。

・・・目標って ……マジか

とても敵わん。

祥華が作るカレーも確かに悪くはない。

祥華は色んなカレーを作る。

そして色んな具材を入れる。

御飯もバターライスだったり、チーズナンだったり、それはそれでいつも美味しいと思って食べて来た。

が ……

「驚いた。俺の好みがよく分かったな」

「ずっと想像してたんです。貴さん、こういうカレーが好きなんじゃないかって。それでずっと調べてたんです」

優深は深刻な表情だった。

「・・・そうか」

俺は ……

どうして優深と離れて暮らしているんだろう ?

祥華は何故、離れて行ってしまったのだろう ?