風薫る秋（とき） “あぶさんと呼ばれた男”の裏側

大沢が沈黙を破った

　水野の目が細まった。

　眉の辺りに不穏な線を刻んでいる。

　いかにも忌わしそうな顔つき。

　ヒロの一言。

　・・・ぼくのためにプロに行って

　・・・ヒロらしくない空気無視の奇襲

　一瞬にして十畳ほどの小さな空間が凍った。

　相手が水野一人ならまだしも……

　そこは、久々に八人が揃った飲みの場。

　そこでいきなり他人の進路に干渉する発言。

　しかも相手は …あの水野。

　他人に干渉される事を最も嫌い、自らの力ですべてを切り拓いて来たような孤高の男。

　この場では最もデリケートな話題。

　それを西海岸で夢を失ったばかりの男が、いきなりぶち撒けた。

　ジョー、島、桜町が呆然とヒロの顔を見つめて固まっていた。

　俺は言葉を探しながら西崎、そして大沢を見た。

　仏頂面の西崎がジョッキの中身を流し込んだ。

　・・・はやっ

　大沢は…

　・・・

　ひらすら端末に指を滑らせている。

　真剣な形相。

　・・・必死 ?

　手元の大ジョッキは ……すでに空っぽ。

　・・・マジか

　沈黙。

　俺は言葉を見つけられずに、ヒロの方に顔を向けた。

　いつもの弾けるような笑顔はない。

　これは……

　記憶の片隅に残る…

　大人のヒロ。

　あれは……

　北高のミーティングルーム。

　大沢退部の真相を語る大人のヒロ。

「みんなちょっと聞いていくれ」

　端末に目を逸らさずに、ぼそっと言った。

　・・・大沢

　大沢が沈黙を破った。

　桜町がビクッと肩を跳ね上げた。

　みんなが大沢に目を向けた。

　水野も冷たい視線を送っている。

「じゃあ、読むぞ」

　大沢のはっきりとした明るい口調。

　・・・読む ?

「焼き鳥盛り合わせ 刺身盛り合わせ 串焼き盛り合わせ 卵焼き 鳥唐揚げ ゲソ唐揚 フライドポテト 餃子 シュウマイ 焼きそば 焼きうどん たこ焼き 特製ビザ ホッケ 枝豆 …それと

シーザーサラダ 魚介サラダ ポテトサラダ …… あと、なに頼む ?」

・・・