風薫る秋（とき） “あぶさんと呼ばれた男”の裏側

白瀬

　南洋市を東西にニ分する白瀬川。

　川の東側は、JR南洋駅を中心にTDC（ツインドームシティ）の巨大な建造物の数々、その周辺には超高層ビルがひしめく。

　そして更に東側に向かって広大な学園都市が広がっていた。

　今や “ しろくまの街 ” も立派な大都市だ。

　ホワイトベアーズのオーナー秋庭聖一は、15年ですっかり街を作り変えてしまった。

　そして西側がベッドタウン。

　巨大なショッピングモールが三箇所もあり、その周辺には高層マンションが建ち並ぶ。

　道路のあちらこちらにスクールゾーンの緑色が塗られている。

　先勝橋を渡ると左折した。

　左折すると白瀬中町、右折すると白瀬本町。

　白瀬本町…白瀬中町…白瀬北町…白瀬川町…白瀬川南町…白瀬川北町…etcetc

　この西区一帯の町名は白瀬だらけだ。

　事件が発生すると、現場の町名を何度も確認しないと大変な事になる。

　俺も着任早々、白瀬北町で発生した傷害事件の無線を受け、白瀬川北町に急行した痛い思い出があった。

　この一帯を管轄区域にもつ地域課も、さぞ苦労している事であろう。

「あっ、今のとこ右です」

　梨木が後ろを振り向きながら、慌てて通り過ぎた脇道を指差した。

　・・・またか

　俺はUターンする為に、左手に現れたドラッグストアの駐車場に車を突っ込んだ。

　こっちの方が早いです、と言ってナビを無視して脇道に入ったはいいが、どうも梨木の記憶が曖昧らしい。

「すみません。久しぶりなもので…」

　梨木はさっきからヘコヘコのしっ放しだった。

　・・・あの静謐なまなざしはどこ行った ?

「いや、近道には違いなさそうだ」

　助手席の梨木は360度…首が折れそうな勢いで周囲を確認している。

　・・・必死 ?

「あ、あとは道なりですからもう安心です」

　梨木自身がさも安心したかのように表情がぱっと明るく輝いた。

「そうか」

　・・・

　目の前の道が二つに分かれていた。