風薫る秋（とき） “あぶさんと呼ばれた男”の裏側

慣れなのか、不慣れなのか

　・・・俺は今

　泣いていたのか ?

　透き通る細い肩に抱き締められていた。

　かすかな甘い香り。

　たぶん祥華は勘違いしている。

　あいつらを見て、同じグランドにいない自分が悔しくて涙を流してる…と

　だからこれは祥華にとって…

　“ 放っておけない ”

　シチュエーションだったのだろう。

　ただこの不覚の涙は…俺自身にさえ説明出来ない。

　・・・そうか

　ピュアだからこそ、俺みたいな行動原理がストレートでわかりやすい男を “ 放っておけない ” のだ。

　確かにあいつらの優しさや正義感は、ピュアな祥華には “ 見えない ” のかも知れない。

　俺は両手を広げて祥華の肩を包み込んだ。

　強く抱きしめると簡単に折れそうだ。

　静かに唇を重ねた。

　“ 先頭の葛城が、左中間を真っ二つ ! ”

　アナウンサーがそう叫んでいた。

　これでチャンスの場面で水野に回る。

　もしかしたら、大沢にまで回るかも知れない。

　俺は顔を固定したままリモコンに手を伸ばして、テレビを切った。

　ふっ

　祥華の吐息がもれた。

　クスッと笑っていた。

　ん ?

　唇をわずかに離して目を覗き込んでみた。

「器用だね」

　祥華はそう呟くと再び唇をぶつけてきた。

　・・・仔犬のようだな

　いろんな “ 目 ” を持った女だった。

　猛禽類のような目力を向けられる時もあれば、道に迷い途方に暮れる豆柴のような目の時もある。

　たぶん…どっちも祥華の本性だ。

　女が本能的に備える“ 裏の顔 ” は、たぶんない。

　俺は少し強引に、舌を侵入させた。

　奥の方から祥華の舌が恐る恐る現れた。

　“ ツン ” と俺の舌をつついて、また奥へ消えた。

　“ 慣れ ” なのか “ 不慣れ ” なのか不慣れな俺にはわからなかった。

　ただ、愛おしさが募るばかりだ。

　少し強めに、か細い背中を抱き締めた。

　驚くほどの力で、俺の腰を抱き締めてきた。

「…かい」　

　唇を重ねたまま祥華が喋った。

　ん ?

　俺はまた少しだけ顔を引いて、目を覗いた。

「にかい」

　かろうじて、そう聞こえた。

「二階 ?」

「連れてって」

　ほとんど声になっていなかったが、唇の動きがそう言っていた。

　俺はお姫様を扱うように両手で祥華を抱き上げた。

　・・・おもっ

　本当は軽かったが、さすがに仔犬を抱き上げるようなわけにはいかなかった。

　身長は165センチほどか、しっかりとした重量感はあった。

「最近、ふとったの」

　祥華は俺の首に縋りつきながら小さな笑い声を漏らした。

「こんなん、教授が見たら腰抜かすね」

　コンサートホールのような階段を上りながら、初めて両親の帰宅に気がまわった。

「サンディエゴだよ」

　俺の腕の中で祥華がクスクスっと笑った。

「えっ ?」

「夫婦で旅行なの。今、野球観戦中」