風薫る秋（とき） “あぶさんと呼ばれた男”の裏側

背中を追っただけ

　観客がどっと湧いた。

　96.7マイル。

　・・・また三振だ

　俺は思わず携帯の機能を使って換算した。

　・・・155.6キロ

　とんでもない高速スプリット。

　西崎が5回途中から派手な奪三振ショーを繰り広げていた。

　これでフォアボール2つを挟んで6者連続奪三振。

　際どいコースを狙って、100%の全力投球ってヤツだ。

　西崎透也のリミッター解除。

　その計り知れないポテンシャルを…

　その埋もれた性能を…

　大沢が…

　このペトコ・パークのマウンドで引き摺り出そうとしている。

　スコアは 1ー0 のままの7回裏。

　これでツーアウト。

　バッターは全米選抜の主砲。

　初球。

　大沢がインハイに構える。

　真っ直ぐがやや中に入った。

　怪物の豪快なスイング…

　が空を切る。

　99.4マイル。

　・・・159.9688キロ

トーヤッ ! トーヤッ ! トーヤッ !

トーヤッ ! トーヤッ ! トーヤッ !

　・・・すごっ

　“ 敵地 ” で…

　ペトコ・パークで “ トーヤコール ” が巻き起こった。

　・・・

「さっき」

　俺は画面を見つめながら言った。　

「えっ ?」

「正義感が強いって…」

「ええ、いつだって貴さんは正義の味方だったよ」

　祥華は手に持ったカツサンドの、齧りつくポイントにロックオンしながら言った。

　・・・さっき持ってた “ バター入りマーガリン&小倉ホットサンド ” はいつの間に食べたんだ ?

「もし、そう見えたとしたら、全部あいつらのお陰なんだ」

　・・・俺は

　・・・あいつらの背中を追っただけだ

　うおぉぉぉぉー

　ペトコ・パークのスタンドが爆発した。

　0ー2（ツーストライク）からの3球目。

　全米選抜の3番バッターが豪快にヘルメットを飛ばして尻もちを突いた。

　101.9マイル。

　・・・163.9922

　西崎が三塁側スタンドに右手を突き上げて、ゆっくりとマウンドを降りる。

　ダグアウトに戻る大沢と並んで、一言二言言葉を交わしている。

　その二人の間を押し退けるように駆け抜けた水野が、ダグアウトで待つヒロとハイタッチをしていた。

　・・・

　祥華の指先が右の頬を撫ぜた。

　・・・あれ ?

　同時に左の頬も何かが伝った。

　驚いて頬を触ると、指先が濡れた。

　・・・

　俺は…

　祥華の腕の中にいた。