風薫る秋（とき） “あぶさんと呼ばれた男”の裏側

正義感の強い人

「確かにこっちに来た当初、あいつエラく尖ってたっけ」

　・・・いきなり西崎とやり合ってたし…

「こっちに来てからも、ずっとラインのやり取りしているお友達がいて… 綾海（あやみ）って言うんだけど、綾海は繞清（じょうせい）に進学したの」

「甲子園ベスト4…水野の高校だ」

「そう、水野くんと同じ高校に進んだ綾海からは、その都度いろんな情報を貰っていたから、私もあの時の状況をよく知ってたの。だから私、南洋大に来た水野くんの事が心配で、いつも野球グランドに行ってた」

　・・・知ってる

「情報って “ ドラフト拒否 ” の事とか ?」

「甲子園で大活躍して、地元の球団にドラフト1位指名されて…横浜の英雄って言われて、テレビでも密着されて」

　祥華がそこで一度小さな吐息を突いたので、俺が言葉を引き継いだ。

「交渉を拒否して、ブルーベイズのスカウト部長が退団に追い込まれて “ 氷の貴公子 ” って呼ばれて…か」

「うん・・・でも・・・だって水野くんの夢はプロ野球の選手になる事ではなかったから…」

「高校球児の全てがプロ野球選手を夢見ているわけじゃない」

　しかし、高卒でドラ1…しかも地元球団。

　“ 小さい頃からの夢が叶った高校生 ”

　世間もマスコミもそう言って、祝福するだろうな。

「そう…それなのに……あの後、水野くんの家、大変だったらしいの。家の窓ガラスは割られるし、車は傷だらけにされるし、町中に中傷ビラは貼られるし……水野くん、4つ下に栞ちゃんっていう妹さんがいるのだけど、登校拒否になって引きこもりみたいになっちゃったらしいの」

「・・・」

　・・・言葉がないな

「だからすごく心配だったの。でも…」

「ん ?」

「でも結局、こっちでは一度も話せなかったけど…」

「あいつは祥華に気づいていただろ ?」

　・・・何せ、あのお嬢様ファッション

「水野くんが南洋に来てすぐの頃、グランドで一度だけ目が合ったの。笑って、手を上げてくれたけど…その時に思った、“ すごく変わっちゃった ” って。私、何て声をかけたらいいのかわからなかった … だから話してもいない」

　・・・おそらく…

　あいつからは、もっと声は掛けづらかったんじゃないかな

　スタンドの祥華、すごく目立ってたし…

「でも、グランドには通ってたよね ?」

「貴さんがいたから…」

　祥華は苺サンドに手を伸ばしながら、平然と言った。

　これだけ喋りながら、さっきから結構食べてる…しかも意外と食べるの速い。

　・・・まあ、そう言う俺も祥華の倍以上、食ってたが…

　・・・じゃなくて

　俺 ?

「・・・俺 ?」

「いつも仲裁してたから・・・」

「・・・俺が ?」

「私、ずっと見てたの。正義感の強い人だなって」

「・・・おれ・・が ?」

「西崎くんが、誰かとケンカするたびに必ず貴さんが止めてた」

「・・・いや、ケンカはだいたいヒロが…」

「ケンカを止めに入った杉村くんが弾き飛ばされて、それを貴さんが助けたり、監督に殴りかかった西崎くんを宥めたり」

「あれはヒロの機転で大沢と和倉が…」

「貴さんがいなければ、あのチームバラバラのままだった」

　・・・スタンドからは、そう見えてたのか

「いや、実際は…」

「でも、そんな貴さんが…」

　・・・しゃべらせて

「肩を痛めてピッチャー出来なくなってからは、チームの結束が一気に高まった」

「いや、そこは深町のおっさ…」

「私、ずっと見てたの。貴さんがいたからあのチームはどんどん団結していって、そして強くなっていった」

　・・・んー…放っておくか

「そしたら、いつの間にか昔の水野くんに戻ってたの」

　・・・なんか視点が変わってる ?

　・・・まっいいか