風薫る秋（とき） “あぶさんと呼ばれた男”の裏側

バター入りマーガリン

　大画面にリプレイ映像が流れていた。

　相変わらずの冷静な判断、完璧なスタート、流れるようなスライディング。

　水野が見事な三盗を決めた。

　・・・さすが氷の貴公子

　この回、四球（フォアボール）で出塁した水野は、4番塔馬が打ち上げたライトのファールフライで、二塁にタッチアップを成功させた。

　そしてまさかの三盗。

　プエルトリコの英雄、アウグストゥス・ジノは、大沢との勝負に集中し過ぎて、水野を警戒する余裕さえなかったか。

　今のは完全にノーマークだった。

　その大沢は日米戦、ここまでわずか一安打。

　初戦に140メートル級のホームランをかっ飛ばした。

　アメリカ選抜のエース、ハーンズの決め球100.1マイル（161キロ）のツーシームを右中間スタンド最上段に突き刺したのだ。

　だがこれがこのシリーズ唯一のヒット。

　その後は徹底的に厳しいマークに遭い、すっかりタイミングを崩している。

　まあ打撃なんてそんなもんだ。

　ましてやフルスイング。

　初見でそうそう打てる相手じゃない。

　だが不調でもピッチャーをビビらせる威圧感は健在だ。

　ランナーをスコアリングポジションに置いた場面では、ピッチャーの警戒感も強い。

　そのスキを水野が突いた。

　・・・えっ ?

　大沢への4球目。

　水野がスタートを切った。

　・・・スクイズ ?

　キャッチャーが立ち上がった。

　外されたっ !

　・・・読まれてる

　・・・大沢のバット…届くか ?

　・・・ ?

　大沢はバントの構えをしていない…

　打席の後方にすーっと移動した ?

　・・・あっ !

　あれは…

　大沢の体が、キャッチャーから水野を隠した。

　・・・

　“ ホームスチールだ ! ”

　キャッチャーが高めのウエストボールを伸び上がるようにキャッチした。

　そのまま覆い被さるようにホームベースに飛び込む。

　水野が大沢の身体の前にまわり込んで、足から滑って来た。

　・・・うまいっ !

　そのままホームベースを通過しながら右手でベースを掃いた。

　完全にキャッチャーの逆を突いた。

　キャッチャーはタッチ出来ない。

　セーフだ。

　日本が先制した。

　ダグアウトが大騒ぎになっている。

　全員が水野をハイタッチで迎えていた。

　飛び跳ねるヒロが映った。

　・・・大沢もナイスアシストだ

　・・・それにしても

　ここでホームスチールとは恐れ入る。

　・・・躍動

　攻・走・守

　・・・洗練

　水野のプレーはすっかり世界レベルだな。

　・・・

　・・・俺はこんな奴を意識してたのか

　比べる対象の凄さにも気付けずに、嫉妬やら劣等感やら…ずいぶんといじけた青春を送って来たんだな…

「水野くん、すごいっ」

　祥華が大皿を抱えたまま、画面を見て立ち尽くしていた。

　大皿には山のように、サンドイッチが積み重ねられていた。

　俺は立ち上がって、祥華から大皿を受け取りローテーブルに置いた。

「水野よりこのサンドイッチの山の方がすごい」

　・・・量が半端ねぇ

「あれもこれもって、欲張り出したら止まらなくなっちゃった」

「こりゃ…うれしい」

　カツ、海老天、ハムたまご、ツナマヨ、ハム野菜…組み合わせのバリエーションがすごい…たまごもゆで卵、卵焼き、目玉焼きのバージョンがあった。

　その上、チーズバーガーもホットドッグもある。

「これは ?」

「こっちがイチゴと生クリーム、これがチョコレートとバナナ、この黒いのが小倉とバター入りマーガリン」

　・・・バター入りマーガリンって ?

　そもそもバターとマーガリンの違いがわからん。

「早起きしたね」

　具材の種類がすごい…サラダも

「そんなに…だってサンドイッチだもの」

　祥華はごまかすようにテレビに目を向けた。

　スタンドの大声援。

　俺もつられて視線を大画面に戻した。

　日本が4回裏の守備につくところだった。

　三塁側の日本応援席が超盛り上がっている。

　ちょっと驚くほどの大応援団。

　また水野が大映（おおうつ）しになった。

　こうやって見ると、カメラワークっていうのは、あからさまに人気選手のアップばかりを追うんだな…

　さっきから葛城と水野のアップばかり見せられている… それとダグアウトのヒロのアップもか。

「水野くんの目」

　祥華が遠い眼差しでテレビを見ていた。

「水野 ?」

「ここ三年ですごく変わったわ。貴さんたちのおかげよ」

　祥華がにっこりと微笑む。

　・・・ヤバイくらい天使

「もっと、ま…前から水野を知ってた ?」

　・・・こら ! 動揺すな !

「・・・知ってるよ。初恋の人だもん」