風薫る秋（とき） “あぶさんと呼ばれた男”の裏側

来て

　日米大学野球は、日本選抜がアメリカ選抜のパワーに圧倒されていた。

　ヒロ、西崎、和倉、陣内、北見、名峰のクローザー鷲美、明大のエース玉置といったそうそうたる顔ぶれが、ことごとく一発にやられていた。

　ボールの滑りや、マウンドの硬い土、傾斜なんかに戸惑って、制球に苦労しているようだ。

　第2戦。

　オークランド・アスレチックスの本拠地。

　マカフィーコロシアム。

　この試合に先発した西崎も球が上ずって、5回までに4点を失い敗戦投手になった。

　コントロールがあまく、特大のホームランを3本も浴びた。

　西崎はヒロ以上に、メジャーリーグのマウンドに立てた喜びで、舞い上がり過ぎたのだ。

　第3戦。

　雨模様のドジャー・スタジアム。

　先発した和倉は、6イニングで13三振を奪う好投を見せたが、やはり2本のホームランを被弾していた。

　0 ー 4

　和倉のあと、ヒロが7回からリリーフ登板した。

　ドジャースタジアムは大歓声でヒロを迎えたと言う。

　そんな中・・・

　“ 9人連続の三球三振 ”

　並み居るＭＢＬの有望株が、誰一人としてバットに当てる事さえ出来なかった。

　俺はこの時の様子を、後に水野に聞いた。

　この時、ショートのポジションから見たヒロのナックルは、これまで見た事の無いような非現実的な軌道を見せたと言う。

　後ろからずっとヒロの投球を見続けて来た、あの冷静な水野が言うのだから想像を絶する。

　何しろあの大沢が、必死の形相で捕球していたらしい。

　生命を宿した球体が、右に左に彷徨い打者の手元で力尽きて舞い落ちる。

　まさに自分の “ 目を疑う ” 軌道なき魔球。

　伝説が生まれた。

　小さなエースは世界のアイドルとなった。

　翌日、アメリカの有力紙すべての一面に、杉村裕海の姿があった。

　各紙面には、Little Big Man「小さな巨人」の言葉が踊った。

　・・・すごい奴

　“ 遊園地行こうよ ! シモ ”　

　まさか、あの馴れ馴れしいチビが…

　スポーツニュースに、最終戦のスターティングラインナップが、発表されていた。

　そう言えばちょうど、試合が始まる時間だ。

　確か第5戦はペトコ・パーク。

　サンディエゴ・パドレスの本拠地で、18時半にプレーボールだ。

　日本時間で10時半。

　ここまで日本は4連敗。

　さすがに全敗はしたくないよな。

　一矢報いたいところだろう。

1番センター葛城（名峰）

2番セカンド紀尾井（名峰）

3番ショート水野（南洋）

4番ＤＨ塔馬（明治）

5番キャッチャー大沢（南洋）

6番サード太刀川（名峰）

7番ファースト村上（東洋）

8番レフト加治川（名峰）

9番ライト嘉村（名峰）

ピッチャー西崎（南洋）

　・・・すげーメンバー

　さすが名峰、5人も入ってる。

　だが…

　あの太刀川をサードに追いやる水野と、加治川を外野に追いやる大沢って、やっぱすげーんだな。

　“ ピピッ ”

　・・・ん ?

　ニュース速報通知が入った。

“ 苦情殺到にＮＨＫが異例の決断 ”

“ 杉村フィーバーの影響か ? ”

『 日米大学野球第5戦、テレビ中継決定 !』

　・・・えっ ?

　・・・中継 ?

　ナビのスイッチを入れた。

　センタークラスターから、モニターがせり上がって来た。

　・・・おおっ !

　古い割にはメカニカル。

　モニターに何かのワイドショーが映し出されていた。

　選局ボタンを押す。

　・・・

　おっ !

　いきなり西崎のアップが出てきた。

　ペトコ・パークのマウンド。

　大沢が、向かい合って何か話している。

　すぐ横に水野もいる。

　太刀川と紀尾井と東洋の村上もいる。

　・・・西崎

　かっこいいじゃん。

　ぐるっとスタンドが映し出された。

　・・・結構満員

　空。

　サンディエゴの圧倒的な青。

　・・・くっそー

　・・・いいなー

　ん ?

　サイドミラーに、チラッと何かが動いた。

　あのミラーは、何であんなにそっぽを向いてるんだ ?

　・・・ああ

　俺が最初に動かしたのは、あのフェンダーミラーの角度調整だったのか。

　横に人が立っていた。

　ホワイトパールのサマードレス。

　シルクか。

　ところどころに、青い花がプリントされている。

　見上げると祥華がモニターを見て微笑んでいた。

　完璧メイク。

　・・・

　とんでもなく美形だ。

　ノースリーブのか細い肩が透き通っていた。

　・・・眩しいな

　俺はウィンドウを下ろした。

「来て」

　形のいい唇がそう言った。

「どこに ?」

「おうちに」

「えっ、ドライブは ?」

「危ないわ。貴さん野球見ながら運転する気でしょ ?」

「いや、そんなことは…」

「来て… ドライブはゲームセットしてからにしましょう」

　祥華はそう言うと、バスケットを抱えて背を向けてしまった。

　・・・おおっ