風薫る秋（とき） “あぶさんと呼ばれた男”の裏側

ドライブ

　あの日の来橋教授の講義には、ジョーも島も衝撃を受けたと言っていた。

　祥華なんて憤慨していたようだった。

　何度も言うが、俺ははっきり言って野球しかして来なかった。

　だから来橋教授の理不尽な話にも、頭の中が未熟過ぎてショックを受けるほどの大人でさえなかった。

　ネットワークの悪魔と言われても、サイバー犯罪対策室が、コンピュータ犯罪の進歩に付いていけないと言われても……ましてや労災隠しとか、派閥の足の引っ張り合いとか言われても、まったくもってピンと来ない。

　ただ、警察組織に対しての嫌悪感はあった。

『 〜 警察社会は “ 手柄を上げる ” 事が至上命題であり、警察組織の中で “ 防犯 ” や “ 地域住民の安全 ” の優先順位は決して高くない。警察組織は、上司（キャリア）の株を上げる事こそが使命であり、上司に恥をかかせない事が最も重要なミッションである 〜 』

　あの言葉を法曹界のスペシャリストが、マジで断言するのか。

　そこまで権力にひれ伏さなければ、生きていけないのか。

　上司に恥をかかせない事が、部下として大事な役割なのは分かる…がもっと大事なのは、現場を知らない上司に間違った判断をさせない事こそが、部下の一番重要な務めじゃないのか…なんて考えたりしていた。

　・・・

　ふとゾウアザラシを思った。

　甲子園がフイになろうが、仲間たちを失望させようが、そんな事はまったく眼中になく、ただただヒロの妹を守ろうとしていた不器用な男。

　弱い者に寄り添う。

　それが権力（つよい）者の使命。

　俺は何となくそう思っていた。

「気晴らしに絶叫マシンにでも行くか ?」

　祥華が来橋教授の話に落ち込んでいたので、俺の高校時代を思い出して誘ってみた。

　しかし祥華は、俺から誘われるのを待っていたようだった。

「それより貴さんの運転でドライブがしたい。いい ?」　

　・・・でたっ

　・・・だめ ? じゃなくって、いい ?　

「・・・いいよ」

　俺は天野教授から車のキーを預かっていた。

　メルセデス・AMGとかいうゴッツイ外車の鍵。

　今どきフェンダーミラーのクラッシックカーみたいに古いヤツだった。

　天野教授は長年、そんな車を所有しておいて、ふだんはスズキのジムニーに乗っている。

　だんだんデカい車に乗るのが億劫になって来たらしい。

　だから時々、AMGのエンジンを回して欲しいと言って、俺にキーを渡した。

　祥華とは護衛係以来、何となく付き合うようになっていた。

　島の話だと大学では公認カップルになっているらしい。

　と言っても大したデートもしていないが・・・

　それにしても、何故こんなお嬢様がいつも俺と一緒にいるのかは謎でしかない。

　きっと “ 何かと便利だから ” って事なんだろう。

　要するにボディガードをずっと継続しているようなものだが、俺も特に嫌でもなかった。

　意外と気が合う。

　お互いに物珍しい存在だっただけかも知れないが、まあそんなのも悪くはない。

　なんて思いながら、実は祥華とのドライブに結構舞い上がっていた。