風薫る秋（とき） “あぶさんと呼ばれた男”の裏側

数学的にあり得ない

　水野がゆっくりと走り始めていた。

「やっほーっ !」　

　叫んだリキが両手を突き上げて走り出した。

　マウンドの古高が呆然と消えた打球を見つめて固まっている。　

　線審がレフト線を彷徨いながら途方に暮れている。

　場内はすっかり静まり返っていた。

　主審がホームベースの前に立って、右手を大きく回した。

　場内が騒ついた。

　大沢はうつむき加減に、ベースをまわっている。

　球場のほとんどの人間が、呆気にとられながらその大沢を見ていた。

　“ 何が起こったんだ ? ”

　“ ボールはどこへ消えたんだ ? ”

　誰もがそう思っていた。

　実際、俺の目も打球を追えていなかった。

　人間の目は予測不可能な事象には、目がついて行かないのだ。

　恐らくはっきり打球を確認出来たのは、主審とバッテリー、そして水野と力丸の二人だけ。

　スーパーカラービジョンが、リプレイを映し出した。

　カメラも打球を見失っていた。

　アングルがレフトフェンス際を彷徨っていた。

　推定140メートル弾。

　これは、各メディアが適当に予測した飛距離だ。

　150メートルと書いた記事もあった。

　実際はそんなに飛んでいないはずだ。

　角度は20度を切ったか ?

　とても、場外に持っていくような角度ではなかった。

　今なら打球速度と角度で、ある程度は正確な飛距離も出るであろう。

　きっと数学的にあり得ないホームラン、なんて騒がれていたのかも知れない。

　とにかく大沢はこの打球で伝説となり、葛城雄一郎の言葉が社交辞令ではなかった事を証明した。

　いきなり３点先取。

　名峰撃破ですっかり気の緩んだ“ 自分に優しい組 ” は一気に目を覚まされた。

　さすがとしか言いようがない。

　ただ、俺たちはもっとゴツいヤツを目の当たりにしている。

　和倉のスプリットを捉えた美しい放物線。

　あれが目に焼き付いている。

　ホームベースで大沢を迎えた俺たちには、もう驚きも興奮もなかった。

“ またやりやがった ”

　ただ呆れて笑うだけの事だ。

　結果がホームランでも三振でも、大沢の凄さに変わりはない。

　大沢に対する俺たちの信頼感は、その境地に達していた。

　水野がリーダーシップを発揮出来るのも、

西崎が天性の煌めきを輝かせるのも、ヒロを始め投手陣が安心して投げられるのも、リキやコータが好き勝手に暴れられるのも、そしてジョーや島が続けて来れたのも…

　打線の軸、扇の要にいつも大沢が座っていたからだ。

　俺たちは大沢がいたから頂点を目指せた。

　チームの誰もがそう確信していた。

　・・・あぶさん

　深町監督の呟きはこの時から大沢の呼び名となった。

　二日酔いで155メートルのサヨナラホームランを打った漫画の主人公の呼び名は、そのまま大沢のニックネームとなったのだ。