風薫る秋（とき） “あぶさんと呼ばれた男”の裏側

因縁

「凄い当たりでしたね ! ビビリました」

　三塁コーチャーズボックスに入っていた鷹岡凌が、気遣って駆け寄って来た。

　二人で並んでダグアウトに戻りながら、スーパーカラービジョンを振り返った。

　センター葛城のスーパープレー。

　一直線に背走し、そのまま真っ直ぐジャンプして、フェンス直前でキャッチ。

　そのまま体を一回転させて、背中からフェンスに激突しているが、特にダメージもなさそうだ。

　しっかりとフェンスまでの距離を測った、危険を感じさせないプレー。

　ギリギリの、しかし余裕も感じられる堅実なビッグプレー。

　リプレイ映像を見て、改めて大歓声が巻き起こっていた。

　俺も思わず葛城に向かって、頭上で拍手していた。

　気づいた葛城が、俺に向かって軽く帽子を取った。

　照れたような恥ずかしそうな仕草。

「敵わねーな」

「そこで敵に拍手を贈るシモさんの方も凄いと思いますが・・・」

　凌が真剣なまなざしを送ってきた。

「いや、俺のは単なる負け惜しみ・・・」

「シモ、カッケー !」

「シモさん、凄いッス」

「やるじゃんかぁ」

「あの野郎真っ青な顔してたぞ、さっすがー」

「捕られちゃったけど、力湧いてきたよ」

　ダグアウトに戻ると、入れ替わりに守備に出る連中が、みんな声をかけてくれた。

「目が生きる、か。よく分かったな」

　最後にダグアウトから出て来た大沢には、こっちから声をかけた。

「分かっていても、おれはバント失敗。シモは完璧に捉えた。伝えておいてよかった」

「俺だって捕られたんだ。せっかく教えて貰ったのに生かせなかった」

「いやあのバッティングは、この後生きる」

　大沢はそう言って白い歯を見せると、キャッチャーボックスに向かって行った。

「ヒロさん、シモさんの大飛球を葛城に捕られちゃったんで、ますます燃えますね」

　隣りに座った凌が、期待を込めた目をマウンドに向けながら弾んだ声を出した。

「確かにアイツ、変なところでスイッチが入るからな」

　6回表。

　先頭の加蓮セヴェリーノ。

　195センチ110キロの怪物。

　が、あっさりとショートに平凡なゴロを転がした。

　あっ !

　水野が弾いた。

　ボールが大きく跳ね上がった。

　・・・もう間に合わない

「超珍しい、俺キャプテンのエラー初めて見ました」

　凌が目を真ん丸くして呟いた。

「俺もだ」

“ えぇぇぇぇぇぇーっ ! ! ! ”

　三塁側からわざとらしい奇声が聴こえて来た。

　エラーを責め立てるような、見下した声。

　主審がそっちを睨んだ。

　バッテリーがダグアウト前でキャッチボールをしているが、誰が発した奇声かわからなかった。

「アイツは人格破綻者か ?」

「自分を鼓舞してるんでしょうね」

　凌が寂しそうに言った。

　まるで陣内を庇うようなもの言いだった。

「鼓舞 ?」

「キャプテンを貶めるような態度を取って、自分を追い込んでいるんですよ」

「えっ ? 」

　俺は思わず凌を二度見した。

「何故、そんな事が分かる ?」

「・・・あれ ?」

　逆に凌の方が不思議そうな顔を向けて来た。

「あれ ? って ?」

「もしかしてシモさん、知らない ? とか ?」

「何を ?」

「キャプテンと陣内（じんのうち）さんの因縁」

　・・・因縁 ?